La galaxie la plus lointaine jamais observée se trouve à quelque 13,4 milliards d'années-lumière de la Terre. Découverte en mars 2016, elle a été dénommée GN-Z11 et se trouve dans la
Nommée GLASS-z13, cette galaxie nous apparaît "telle qu'elle était seulement environ 300 millions d'années après le Big Bang, soit 100 millions d'années de moins que le précédent record observé" (lire encadré), a déclaré Rohan Naidu, du centre d'astrophysique de l'Université de Harvard.
Plus les objets sont lointains, plus ils sont observés à un temps cosmique jeune ; l'objet astronomique qui apparaît aujourd'hui le plus lointain est le quasar ULAS J134208. 10+092838.61, qui apparaît tel qu'il était 690 millions d'années après le Big Bang.
Les deux plus petites, la galaxie naine de la Carène et la galaxie du Lion II ont un diamètre d'environ 1600 années-lumière. La galaxie d'Andromède possède aussi ses galaxies naines satellites.
Le télescope Hubble a repéré ce qui pourrait être la plus jolie galaxie spirale jamais vue. Située à 180 millions d'années-lumière de la Terre, NGC 1961 est digne d'une œuvre d'art.
La galaxie IC 1101 est une galaxie supergéante de l'amas Abell 2029. C'est sa plus grande galaxie. Actuellement (2014), c'est la galaxie la plus massive connue et il sera probablement difficile d'en trouver une encore plus massive. Elle a été découverte par William Herschel en 1790.
Le géocentrisme est un modèle physique ancien selon lequel la Terre se trouve immobile, au centre de l'Univers. Cette théorie date de l'Antiquité et a été notamment défendue par Aristote et Ptolémée.
Une structure galactique gargantuesque a été découverte : la radiogalaxie géante Alcyoneus prospère sur 16,3 millions d'années-lumière. Son expansion n'est visiblement pas finie. Elle s'appelle Alcyoneus et semble bien être la plus grande galaxie jamais identifiée.
Elle remonte à 390 millions après le Big Bang : Maisie est la plus ancienne galaxie jamais observée — en tout cas pour l'instant, à date d'août 2023. Puisque l'Univers est âgé de 13,7 milliards d'années à notre connaissance, cela lui confère un âge total de 13,4 milliards d'années.
Pendant longtemps, la réponse était simple : l'univers a été créé par une divinité. Mais la science et ses progrès sont venus bouleverser cette certitude, même si la question de l'origine de l'univers reste encore et toujours une question métaphysique.
La Fédération aéronautique internationale (FAI), qui catalogue les standards et les données en matière d'astronautique et d'aéronautique, considère également que l'espace débute à 100 km au-dessus du niveau de la mer. Après tout, il s'agit d'un chiffre rond.
La vitesse maximum qu'il est possible d'atteindre dans tout l'univers est celle de la lumière : c'est une limite inscrite dans la physique même de notre cosmos. C'est l'astronome danois Ole Rømer qui réussit à la déterminer en 1676, alors que c'était jusque-là une mesure non infinie.
Proxima du Centaure, une naine rouge
Depuis environ 32.000 ans, c'est Proxima du Centaure (aussi appelée Proxima Centauri) qui est l'étoile la plus proche de la nôtre.
L'Univers est composé de tout ce qui existe, c'est l'ensemble de toutes les structures que l'on connaît depuis les atomes de matières infiniment petits, jusqu'aux grands amas de galaxies de plusieurs centaines de millions d'années-lumière. Une galaxie est un grand amas d'étoiles contenu dans l'Univers.
Pourtant, il existe effectivement quelque chose de plus grand qu'une galaxie puisque notre univers rassemble des milliards de galaxies. Lorsque, dans une portion de l'univers, il existe un regroupement de plusieurs galaxies proches (jusqu'à 3 millions d'années lumière) on appelle cela un « amas » de galaxie.
La Voie lactée est le nom de notre galaxie. Foyer du Système solaire, elle est de type spiral, s'étend sur environ 100.000 années-lumière et contient 100 à 400 milliards d'étoiles.
Une étude parue en 2016 estime que l'univers observable contiendrait deux billions de galaxies, soit deux millions de millions ou en écriture scientifique, 1012. Aussi éloignés soient-ils, certains de ces systèmes ont des points communs avec notre Voie lactée alors que d'autres lui ressemblent moins.
Ce nombre est ensuite multiplié par le nombre de photos nécessaires pour photographier tout le ciel », indique Brian Jackson. On sait ainsi qu'il y a environ 2 000 000 000 000 galaxies dans notre Univers — soit 2 billions. Un groupe de galaxies.
Nous savons désormais que nous nous situons dans une gigantesque structure cosmique, localisée à l'extérieur d'un des bras de la Voie lactée, à environ 26 000 années-lumière du centre de notre galaxie.
Lorsque l'on voit le Soleil se lever ou se coucher, on a tendance à dire que le Soleil tourne autour de la Terre. Et en un sens, c'est vrai : vu depuis la Terre, dans le référentiel terrestre, le Soleil tourne autour de la Terre.
La Terre s'est formée il y a 4,6 milliards d'années. Des nuages de gaz et de poussières se sont condensés pour former des planétoïdes. Ceux-ci se sont alors agglomérés pour former les jeunes planètes.
Les galaxies sont de trois types morphologiques principaux : elliptiques, spirales, irrégulières. Une description plus étendue des types de galaxies a été donnée à la même époque par Hubble et est depuis nommée séquence de Hubble. Toutes les étoiles ne font pas partie de galaxies.
La Terre se trouve dans la galaxie de la Voie lactée. Cette galaxie compte entre 200 et 400 milliards d'étoiles, parmi lesquelles le Soleil, et selon certaines sources, plus de 100 milliards de planètes. La Voie lactée est observée à l'œil nu depuis la nuit des temps.
MULTIMÉDIA - Baptisée R136a1, elle est 265 fois plus lourde que le Soleil. Sa découverte ouvre des perspectives à la recherche sur la formation de la matière. Dix millions de fois plus lumineuse que le Soleil, sept fois plus chaude, 265 fois plus lourde, 100 à 265 fois plus grande.