Le
Les baleines à fanons mangent de petites proies, comme du plancton (krill et copépodes) ou des petits poissons, et la taille de leur œsophage y est adaptée.
De nombreux petits poissons, d'autres crustacés ou des calamars se trouvent souvent pris avec le krill, et sont aussi consommés par la baleine. Les rorquals se nourrissent également, cette fois volontairement, de petits poissons comme le capelan, ou de hareng, de lançon ou de morue lorsque le premier vient à manquer.
Aujourd'hui, la baleine ou rorqual, toujours carnivore, ne garde plus que les traces de ses membres postérieurs.
De tous les cétacés, il en est un seul qui serait capable d'avaler un être humain parce que sa gorge est assez large pour cela : c'est le grand cachalot (Physeter macrocephalus ou P. catodon).
Comment les cétacés dorment-ils ? Les études réalisées sur des cétacés en captivité montrent que ces animaux dorment par épisodes de moins d'une heure, environ une dizaine de fois par jour (cinq épisodes de sommeil par hémisphère). Le sommeil à ondes lentes représente 70 à 90 % du sommeil total des cétacés.
De nos jours, les animaux les plus grands sont essentiellement marins. Tout le monde connaît la baleine bleue, appelée aussi rorqual bleu. C'est un cétacé à fanons qui mesure jusqu'à 30 m de long (pour 170 tonnes). Il se nourrit de krills (petites crevettes).
Les nouveau-nés ou jeunes de l'année des baleines sont appelés «veau» ou «baleineau». Bien que le terme «veau» soit davantage associé au petit de la vache, il peut aussi s'appliquer à d'autres grands mammifères comme les éléphants, les phoques et les baleines.
En conclusion, les baleines et les dauphins ne pondent pas d'œufs car ce sont des mammifères marins. Par conséquent, ils accouchent tout comme nous, les humains. Cependant, la gestation dépend de l'espèce.
Les orques ne connaissent aucun prédateur mais sont les prédateurs de tous : baleines, dauphins, éléphants de mer, phoques, requins, thons, harengs, saumons…
Les squales s'attaquent-ils aux baleines? Cela dépend. Les requins, dont le requin du Groenland et le requin blanc, sont des prédateurs opportunistes, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent de ceux qui croisent leur chemin, incluant des mammifères tels le béluga ou le marsouin.
La viande de baleine est de retour dans les assiettes islandaises, au grand dam des écologistes. Cette année, 38 de ces mammifères marins ont été harponnés, pour finir sur le marché local sous forme de steaks, de sushis, de hamburgers.
On trouve des baleines bleues dans tous les océans du monde, y compris au large des côtes canadiennes de l'Atlantique et du Pacifique.
Parmi les prédateurs des baleines, le plus redoutable est l'épaulard. Toutefois, ce ne sont que certaines populations qui incluent les baleines dans leur régime alimentaire, leur diète et leur technique de chasse variant en fonction des populations.
Mais son principal prédateur naturel est l'orque. Quand des orques attaquent à plusieurs une baleine, elles lui infligent des morsures profondes qui peuvent la tuer. Mais le prédateur qui a exterminé le plus de baleines, c'est l'homme !
Les excréments de baleine nourrissent le phytoplancton, ces minuscules algues marines qui produisent plus de la moitié de l'oxygène de la planète. Le phytoplancton nourrit les petits poissons, qui grimpent dans la chaîne alimentaire jusqu'à nourrir de plus grands animaux comme les requins et les dauphins.
D'après ces observations, l'accouplement peut se faire ventre contre ventre ou tourné de côté. Le pénis en érection peut être dirigé à l'aide de muscles, un peu comme s'il était muni d'une tête chercheuse. Durant la copulation, le vagin reçoit l'organe mâle et par le fait même le sperme.
Le pénis de certaines baleines à fanons peut atteindre 3 mètres de longueur. Les baleines noires possèdent les plus gros testicules du règne animal, atteignant une masse combinée de 1000 kg, ce qui correspond à 2% de leur masse totale.
Toutes les espèces de baleines allaitent leur petit durant plusieurs mois, mais la durée variera d'une espèce à l'autre. Elles ont deux mamelles, dissimulées dans deux petites fentes situées de chaque côté de la fente génitale, sous le ventre. Les cétacés n'ont pas les muscles nécessaires pour téter.
Chez beaucoup d'espèces, quand une baleine meurt, elle commence par couler. Puis, la carcasse remonte à la surface à cause des gaz de putréfaction qui font gonfler son corps. Elle peut ainsi flotter un certain temps avant de couler définitivement.
Mais, comme nous, les baleines sont bien des mammifères. Elles possèdent des poumons et respirent de l'air. Elles ont le sang chaud, c'est-à-dire qu'elles maintiennent leur température interne constante, soit à 37°C.
Panthère des neiges, l'animal le plus beau du monde
Encore appelé léopard des neiges ou panthère blanche, la panthère des neiges (Panthera uncia) est un mammifère originaire d'Asie centrale qui habite généralement les chaînes de montagnes à haute altitude.
Selon le Guinness World Records, Jonathan, une tortue géante originaire des Seychelles, a été reconnu officiellement comme le plus vieil animal terrestre vivant sur la planète. Il pourrait être né au minimum en 1832, voire plus tôt.
Le marsouin du Pacifique
Avec près de 30 individus encore vivants, le marsouin du Pacifique fait partie des animaux les plus rares et les plus menacés de la planète. Ce cétacé, qui est le plus petit au monde, vit seul dans des eaux peu profondes dans le nord du golfe de Californie.