D'après une étude réalisée par un chercheur français, les objets en fer les plus anciens semblent tous avoir été forgés à partir de météorites métalliques. Les hommes n'ont pas attendu l'âge du fer (entre 1200 et 800 ans avant J-C en fonction des régions) pour fabriquer des objets en fer.
J. -C. Puis on a considéré que la métallurgie du fer était née en Syrie du Nord et en Anatolie, sur les piémonts du Taurus, dans une région susceptible de fournir du minerai et des forêts (pour le charbon nécessaire à la production du fer).
Au début du XXe siècle, on a émis l'hypothèse que le fer avait été découvert en Anatolie puis diffusé en Afrique par les Égyptiens (hypothèse diffusionniste). La découverte de Méroé au Soudan sur la route du chemin de fer du Cap au Caire confirme le site comme voie de pénétration du fer dans le continent.
Date de la découverte : les preuves de l'utilisation du fer remontent à 8000 ans av J.C. et on le rencontre plus généralement vers 4000 av J-C chez les égyptiens et les sumériens. Propriétés : Il est magnétique, c'est-à-dire qu'il se comporte comme un aimant.
Haut fourneau
Minerai et coke solides sont enfournés par le haut, le gueulard. L'air chaud (1 200 °C ) insufflé à la base provoque la combustion du coke (carbone presque pur). Le monoxyde de carbone ainsi formé va réduire les oxydes de fer, c'est-à-dire leur prendre leur oxygène et, de ce fait, isoler le fer.
La réponse est sans doute à chercher dans l'importante oxygénation de son manteau ou dans la nature même des briques qui l'ont constituée il y a 4,5 milliards d'années.
Le fer à l'état brut
Il s'agit d'un élément présent en grande quantité sur les étoiles géantes rouges. Il est aussi très abondant dans le noyau des planètes et dans les météorites. Sur terre, il provient le plus souvent de météorites ou de la croûte terrestre.
Théophraste, ce serait Délas, un Phrygien, qui aurait inventé le fer. Théophraste a écrit un Traité sur les métaux, dont le titre originel n'est pas sans rappeler le mot métal, mais le terme de Théophraste metálleuta (μετάλλευτα) désigne le mot général utilisé.
L'âge du fer débute vers 1100 av. J. -C. dans le monde méditerranéen, vers 800 à 700 av.
La plupart des métaux purs – comme l'aluminium, l'argent et le cuivre – proviennent de la croûte terrestre. On les trouve dans les minerais qui se trouvent généralement dans la roche, à partir de laquelle le métal pur doit être extrait.
On a aussi utilisé le fer pour construire des monuments d'art comme la statue de la liberté. Le fer est également utilisé dans la fabrication d'outils, d'automobiles, de boîtes de conserve et de poteaux électriques. Bref, il y a du fer partout, tout autour de nous.
J. -C. Dans les années 1960 il a été suggéré que la métallurgie du fer s'était diffusée grâce aux bantous, dont le foyer originel se trouve, selon les linguistes, dans la vallée de la Bénoué, aux confins de l'est du Nigeria et de l'ouest du Cameroun.
Remontant au VIIIe siècle AEC, Douroula est le témoin le plus ancien du développement de la production de fer recensé au Burkina Faso. Les autres composantes du bien - Tiwêga, Yamané, Kindibo et Békuy – illustrent l'intensification de la production de fer au cours du IIe millénaire EC.
L'âge du Fer, qui correspond à la seconde partie de la Protohistoire, s'étend de 800 avant notre ère à la fin du Ier siècle de notre ère. Durant toute cette époque, les territoires correspondant à la France actuelle sont progressivement fréquentés par des populations qui possèdent l'écriture (les Grecs, les Romains).
Le haut-fourneau fonctionne à 1 900 °C pour extraire le fer du minerai. Pour atteindre cette température, on utilise du coke (et non du charbon) comme combustible et le feu à l'intérieur du fourneau est alimenté avec de l'air brûlant entre 1 200 °C et 1 300 °C.
Ses formes minérales les plus importantes sont la magnétite (Fe3O4, 72,4 % de fer métallique), l'hématite (Fe2O3, 69,9 % de fer métallique) et la sidérite (FeCO3, 48,29 % de fer métallique).
Le cuivre est avec l'or le premier métal utilisé par l'Homme. Son exploitation marque le début d'une longue tradition de mineurs et de savoir-faire métallurgiques !
L'acier est un alliage de fer et de carbone. Un alliage est l'association de plusieurs éléments, la plupart du temps métalliques qui possèdent des propriétés différentes de chaque élément initial.
Métal blanc-gris, tenace, ductile, malléable et magnétique, le plus important pour son utilisation industrielle, surtout sous forme d'alliages, d'aciers et de fontes. (Élément chimique de symbole Fe.)
La fonte est un métal. C'est un alliage de fer et de carbone qui est obtenu par le traitement du minerai de fer au moyen du coke métallurgique. Il s'agit d'une opération de fusion réductrice. La fabrication de la fonte est faite dans un haut fourneau, c'est une partie de la sidérurgie.
L'extraction du fer a lieu à l'échelle industrielle dans des hauts-fourneaux. Les hauts-fourneaux sont courants dans les grandes aciéries industrielles, qui comprennent également des fours à coke, des lits de frittage et d'autres zones de traitement du minerai.
La mine de Gara Djebilet est une mine de fer située à Tindouf en Algérie, entrée en exploitation en juillet 2022 ; elle est l'une des plus grandes mines de fer dans le monde. Ses réserves sont estimées à 3,5 milliards de tonnes, dont 1,7 milliard de tonnes sont exploitables.
Ce métal est la dix huitième ressource non renouvelable amenée à disparaitre du fait de l'exploitation humaine intensive. Le stock est estimé à 150 milliards de tonnes de minerai de fer dans les gisements exploitables.