La croissance démographique provoque une hausse des besoins humains (énergie, nourriture, services, etc.) dont la satisfaction engendre des problèmes environnementaux et sociaux.
Aujourd'hui, la croissance démographique rapide, provoquée par un taux de fécondité élevé et durable, est associée à des taux de pauvreté plus élevés, de faibles taux d'éducation primaire et des taux de mortalité infantile et maternelle qui restent élevés.
La croissance démographique soulève un autre défi : celui d'une meilleure gestion des ressources afin d'assurer un développement durable pour l'ensemble de la planète. En effet, la consommation d'eau, d'énergie et de nourriture sera multipliée par deux d'ici 2050.
Des enjeux sanitaires et sociaux : la transition démographique est évidemment liée à l'amélioration des conditions sociales et sanitaires, puisque la population augmente avec les progrès de la médecine et de la protection sociale. Mais inversement, la hausse de la population constitue un défi social et sanitaire.
La diminution de la population ainsi que son vieillissement sont les principaux enjeux de cette évolution. Les États membres ont diversement répondu aux recommandations communautaires.
Le vrai problème démographique aujourd'hui au niveau mondial, c'est le vieillissement de la population. Donc c'est en effet ce taux de fécondité qui baisse absolument partout. Il baisse dans les pays riches comme dans les pays émergents et dans les pays pauvres.
Comment est-ce que l'augmentation de la population peut être un avantage pour le monde ? Cela permet de diminuer la pauvreté, d'améliorer notre niveau de vie, et notre longévité en rendant possibles des technologies avancées.
Dans les années 2020, l'Afrique compte un taux de natalité presque double de la moyenne mondiale en raison d'une fécondité estimée en 2022 à 4,3 enfants par femme, presque double de la moyenne mondiale (2,3 enfants par femme) et d'une population en âge de procréer très importante.
Ce ralentissement est dû à la baisse des naissances conjuguée à la hausse des décès. Le fléchissement de la fécondité explique en grande partie la baisse des naissances, accompagné d'une diminution du nombre de femmes de 25 à 34 ans.
Quelles sont ses conséquences pour le développement ? Si le taux d'accroissement naturel est positif, la population augmente. Si le taux d'accroissement naturel est négatif, la population diminue (c'est extrêmement rare, ça n'a lieu qu'en cas de guerre ou de violente crise économique et politique).
La proportion de personnes âgées de 15 à 29 ans a diminué, passant de 18,1 % en 2011 à 16,3 % en 2021. Cette tendance devrait se poursuivre et s'accentuer encore dans les régions rurales. D'ici à 2050, la proportion de personnes âgées de plus de 65 ans avoisinera les 30 %, contre environ 20 % aujourd'hui.
En effet, à court terme, un plus grand nombre d'enfants représente une charge pour leur famille et plus largement pour la société. Mais à plus long terme, une fois parvenus à l'âge adulte, ils peuvent inverser le ratio entre actifs et inactifs et participer ainsi au décollage économique du pays.
Le changement du comportement démographique (« transition démographique ») fait passer les sociétés d'une situation traditionnelle de forte natalité et forte mortalité à une situation moderne de faible natalité et faible mortalité. Au cours de cette transition, la croissance démographique peut devenir très rapide.
En effet, lorsque la population augmente, les dépenses en investissements démographiques augmentent, le niveau d‟épargne diminue, ainsi que les conditions d‟accumulation du capital et donc de la croissance économique.
Huit pays représentent plus de la moitié de la croissance démographique projetée d'ici 2050. Les plus fortes augmentations de population d'ici 2050 auront lieu dans les pays suivants : Congo (RDC), Égypte, Éthiopie, Inde, Nigéria, Pakistan, Philippines, Tanzanie (par ordre décroissant d'augmentation attendue).
La croissance économique provoque des dégâts environnementaux dont l'un des plus graves est certainement celui du réchauffement climatique de notre planète, conséquence des émissions de gaz à effet de serre (notamment le dioxyde de carbone, produit en particulier par les transports, l'agriculture, le logement ...
La population continue toutefois d'augmenter en raison de l'immigration, de la forme de la pyramide des âges et de l'augmentation de l'espérance de vie, qui s'élève en 2023 à 85,7 ans pour les femmes et 80 ans pour les hommes, soit une hausse d'une dizaine d'années en cinquante ans.
Une diminution qui peut être expliquée par nombre de facteurs : l'intégration des femmes dans le marché du travail, la hausse des prix de l'immobilier dans les pays riches, un meilleur accès aux soins, à la contraception et à l'éducation dans le monde, ou encore la crise du coronavirus qui a accentué la tendance.
Dans ces espaces, la croissance démographique ne s'explique pas simplement par un processus de diffusion urbaine, mais par l'avènement de nouvelles fonctions territoriales pourvoyeuses d'emplois et de richesse économique. Le tourisme en est un des exemples majeurs.
Un fort taux de croissance démographique pose cependant le problème de la répartition des revenus et des patrimoines, entre les nations, entre les groupes sociaux, entre les hommes et les femmes, entre les personnes âgées et les jeunes, sous forme d'inégalités justifiées par les économistes de la pensée dominante, ...
En Afrique le taux d'augmentation de la population active a depasse celui de la creation d'offre d'emplois, ce qui implique une augmentation rapide du taux de chomage. En d'autres termes, le nombre de personnes qui cherchent un emploi s'accroit plus rapidement que le nombre d'emplois existants.
Cette forte augmentation est due à une natalité qui reste forte et à la baisse importante de la mortalité (qui reste cependant élevée).
En augmentant le nombre de biens et services disponibles, la croissance améliore le bien-être des populations, mais elle peut aussi avoir des effets négatifs comme la pollution, la destruction des ressources ou l'augmentation des inégalités.
Ainsi, la raison fondamentale pour laquelle la croissance est si importante du point de vue du développement s'explique non seulement par le fait qu'elle permet d'engendrer une économie plus grande en soi, mais aussi, en théorie tout du moins, d'accroître la production, et donc de générer davantage de croissance future ...
La croissance est la quête perpétuelle des politiques économiques. Elle est indispensable pour faire face à bon nombre de problèmes économiques et sociaux, celui du chômage en premier. Elle permet l'élévation du niveau de vie général. La richesse des nations et de ses citoyens en dépend.