Ceux-ci ambitionnaient de dominer tout le bassin méditerranéen et au-delà. Or donc Hannibal et les Romains s'affrontaient dans ce que l'on a appelé les guerres puniques. Hannibal prit donc la route de l'Italie pour vaincre son ennemi avec une armée de 40000 hommes… et de 40 éléphants.
La traversée des Alpes par Hannibal peut-être retracée avec du crottin de cheval. Traverser les Alpes à dos d'éléphant: l'exploit réalisé au moment de la deuxième guerre punique a marqué l'Histoire. Des chercheurs affirment avoir réussi à retracer l'itinéraire d'Hannibal, le légendaire chef de guerre.
Quoique difficile, le franchissement des Alpes par une armée n'est pas exceptionnel dans l'Antiquité. C'est la figure de son chef de guerre Hannibal et la présence des éléphants qui lui donnent un relief unique et ont contribué à sa célébrité.
Il choisit alors de s'exiler auprès du roi Prusias de Bithynie en Asie Mineure (en Turquie aujourd'hui). Celui-ci finit par le livrer aux Romains : pour échapper à ses ennemis, Hannibal préfère se donner la mort en avalant du poison qu'il gardait dans une bague (183 avant J. -C.).
Cependant, en délaissant Rome, Hannibal commet sans doute une erreur stratégique : cela laisse un répit aux Romains pour pouvoir reconstituer de nouvelles armées ; les Romains vont jusqu'à enrôler des esclaves et même des condamnés à mort.
Cette fois, l'armée romaine a décidé de détruire Carthage une fois pour toutes. L'armée romaine commandée par le général Scipion Émilien (le fils de Scipion l'Africain) a assiégé Carthage et a fini par s'en emparer en 146 av. J. -C..
Originaire de Tyr en Phénicie (l'actuel Liban), Didon est célèbre pour avoir fondé Carthage et pour avoir aimé passionnément Énée.
Hannibal et les éléphants
Hannibal quitte Carthage et entame son périple avec 40 000 hommes et 52 éléphants de guerre dressés au combat. "Un éléphant, c'est comme un blindé, raconte l'historien Yann Le Bohec. S'il fonce sur une armée, il peut défoncer les premières lignes.
Étymologie. Du latin Punicus, « Carthaginois », venant de Poenus issu du grec ancien Φοῖνιξ, phoînix, « phénicien, carthaginois ».
Il s'agit du difficile col de la Traversette, culminant à 2 947 mètres dans les Hautes-Alpes. Ce qui accréditerait la thèse que Hannibal ait emprunté l'itinéraire plus méridional passant par la vallée de la Haute-Durance.
Son armée est impressionnante. Près de 100.000 hommes (dont près de 10.000 à cheval), et une petite quarantaine d'éléphants de guerre. Après la traversée des plaines gauloises, les troupes et les éléphants d'Hannibal se heurtent à un délicat passage : les Alpes.
Les débuts de la guerre sont favorables aux Romains mais devant Utique, Scipion échoue. Il réussit à vaincre le général carthaginois Hannon par une ruse : la cavalerie de Massinissa entraîne les troupes carthaginoises dans une embuscade au lieu-dit la tour d'Agathocle, où les attend l'armée de Scipion.
La bataille de Stalingrad (du 17 juillet 1942 au 2 février 1943 en Russie)
Ruines des thermes d'Antonin, vestiges les plus impressionnants de l'urbanisme romain dans la capitale de l'Afrique proconsulaire ( II e siècle). Mosaïque des quatre évangélistes de la maison du vicus castrorum, musée national de Carthage.
Bataille d'Alésia : victoire de Jules César sur Vercingétorix.
L'absence du matériel de siège. Il faut avoir à l'esprit les difficultés d'un siège. Celui de Sagonte (219) avait mobilisé Hannibal durant plus de sept longs mois, alors qu'il disposait du matériel adéquat qui, en Italie, lui fait défaut.
La ville de Carthage (en phénicien Qart Hadasht signifiant « La Nouvelle Ville ») a été fondée en 814 av. J-C par des Tyriens exilés.
Carthage donne ensuite à Constantinople une lignée d'empereurs à la suite d'Héraclius, fils de l'exarque de Carthage. À l'époque des conquêtes arabes, ces derniers prennent la ville en 698, mais lui préfèrent Tunis, la cité voisine, qui donne son nom au pays, celui d'Afrique désignant désormais le continent entier.
Des grandes cités-États de la Méditerranée occidentale, seule Rome constituait une rivale en matière de puissance, richesse et population. Forte de sa puissance maritime, Carthage pour son armée terrestre recourait surtout aux mercenaires et aux soldats remis par les peuples qui lui étaient assujettis ou alliés.
Jules César décide alors d'assiéger Alésia. Il fait construire de puissantes fortifications tout autour de la colline afin d'affamer les Gaulois retranchés. Des renforts gaulois tentent sans succès de lever le siège : finalement, Vercingétorix est vaincu et César sort victorieux avec sa conquête de la Gaule.
Alaric Ier, le roi des Wisigoths, après avoir envahi l'Italie, s'empare de Rome et la livre au pillage, avant de partir s'installer en Gaule méridionale. Le dernier empereur, Romulus Augustule sera détrôné par le roi barbare Odoacre en 476. Ce sera la fin de l'Empire romain d'Occident.
Parce qu'il a laissé passer l'occasion de prendre Rome, après sa victoire de Cannes, au moment où la ville était sans défense, nous ont affirmé, depuis Tite-Live, et pendant vingt siècles, des générations d'historiens.