Le cerveau est composé de 100 milliards de cellules nerveuses, « les neurones », qui constituent un réseau câblé très précis. La myéline est la gaine protectrice présente le long des axones des neurones et qui permet la propagation de l'influx nerveux.
La matière grise du cerveau contient les corps cellulaires des cellules nerveuses (neurones) alors que la matière blanche contient les fibres nerveuses (axones des cellules nerveuses) entourées d'une gaine de myéline protectrice (voyez l'illustration d'un neurone plus bas).
La substance – ou matière – grise est le lieu des opérations mentales et du stockage des informations. C'est la couche externe du cerveau ou cortex ; elle est composée d'un grand nombre de corps cellulaires neuronaux – les régions des neurones qui intègrent des informations.
Le cerveau n'est pas un muscle.
Le cortex cérébral peut être divisé en quatre parties, appelées lobes. Le lobe frontal, le lobe pariétal, le lobe occipital et le lobe temporal ont été associés à différentes fonctions essentielles et à la mémorisation.
Les principales fonctions
Siège des émotions. Lieu de production du langage. Contrôle des mouvements complexes.
Les lieux de la mémoire
Mémoire sensorielle ou perceptive : elle implique différentes régions à proximité des aires sensorielles et le cortex préfrontal. Mémoire sémantique : elle fait intervenir des régions étendues comme les lobes pariétaux et temporaux mais aussi le néocortex, l'hippocampe et l'amygdale.
L'encéphale représente la partie majeure du cerveau humain et est associé à des fonctions supérieures comme le contrôle des comportements volontaires. Penser, percevoir, planifier, et comprendre un langage, toutes ces fonctions sont sous le contrôle des hémisphères cérébraux.
Le cerveau (et la moelle épinière) sont recouverts de membranes, appellées méninges, qui le protègent des coups sur le crâne. Pour une plus grande protection le cerveau "flotte" dans le liquide cérébrospinal.
En fait, ça bouge plutôt comme de la gelée. Quand on sait qu'il y a des connexions très fragiles à l'intérieur, on peut imaginer les dégâts que cela peut faire. Lors d'une commotion, les différentes parties gélatineuses du cerveau vont bouger, et dans des sens contraires, ce qui va créer des forces de cisaillements.
La substance blanche du cerveau est constituée d'axones, qui agissent comme des fils qui transportent des messages entre les neurones et les cellules de soutien. La substance blanche est située sous le cortex cérébral, ou substance grise.
La matière blanche, un rôle clef dans l'intelligence
Au centre du cerveau, la substance noire (aussi appelée locus niger) doit quant à elle sa couleur à un pigment, la neuromélanine. Elle serait impliquée, quand les neurones dégénèrent, dans la maladie de Parkinson.
La substance blanche a en fait un aspect rosé à l'œil nu qui est principalement dû à la présence de capillaires sanguins. Ce n'est qu'après avoir été traité au formaldéhyde, pour la conservation, que ce tissu prend sa couleur blanche caractéristique.
Dans le même temps, Santiago Ramon y Cajal étudie la structure cellulaire du cerveau. Il découvre ainsi que les cellules nerveuses, baptisées « neurones » par Waldeyer, constituent les unités fonctionnelles de base du système nerveux et transmettent l'influx nerveux sans jamais se toucher.
Les os du crâne forment une première coque solide autour du cerveau. Ils le protègent des chocs ; 3 membranes, les méninges, enveloppent le cerveau et la moelle épinière.
En absolu, le volume du cerveau d'un rorqual bleu, dont le corps pèse près de 100 tonnes, est beaucoup plus important que celui du marsouin commun, dont le poids est de 50 kg. Le plus gros cerveau du règne animal est celui du cachalot, qui pèse près de 9 kg.
«Le conflit produit de la compétition entre les réseaux cérébraux, donc des pertes d'énergie», analyse le neuroscientifique. En clair, le cerveau se met en surchauffe, car il est incapable de gérer simultanément toutes les informations qu'il reçoit.
C'est un phénomène connu : la fatigue, les apnées du sommeil ou le manque chronique de sommeil peuvent entraîner une baisse de la concentration et des pertes de mémoire. le stress et la dépression, les événements traumatisants. certaines carences alimentaires, notamment en vitamine B1 ou B12.
Le crâne contient un liquide appelé liquide céphalo-rachidien (LCR) ou liquide cérébro-spinal (LCS) qui se trouve autour du cerveau dans les espaces méningés et à l'intérieur du cerveau dans des cavités appelées ventricules cérébraux.
Il existe quatre cerveaux décisionnels : le néocortex préfrontal, les territoires reptiliens, le cortex automatique et les territoires paléo-limbiques.
Le mécanisme qui provoque la douleur est une inflammation des artères à la base du cerveau, ou des spasmes musculaires autour de la boîte crânienne et de la nuque. Mais le cerveau n'est jamais douloureux parce qu'il est dépourvu de récepteurs de douleur.
Tout ce que nous pensons, sentons ou désirons résulte de l'activité de dizaines de milliards de neurones dans notre cerveau. Mais qu'est-ce qui fait notre subjectivité et notre unicité ? Une nouvelle science progresse dans la résolution de cette énigme : les neurosciences des réseaux.
Mémoire sémantique, mémoire procédurale et mémoire perceptive.
Le cœur est notre premier cerveau, le siège de notre intelligence intuitive. Quand on évoque l'intelligence, l'association avec le cerveau est immédiate. Notre cerveau est en effet intrinsèquement lié à notre capacité à raisonner ainsi qu'à nos émotions.