Les lavandières lavaient jadis le linge au savon au bord d'un cours d'eau, à même une fontaine ou dans un lavoir. Elles frottaient le linge sur la pierre ou une planche en bois, en ajoutant du sable si nécessaire, afin d'enlever les tâches et la saleté incrustées.
Pendant la République, les Romains se lavaient chaque jour le visage, les bras et les jambes avec de l'eau et un morceau de tissu (en laine). Chaque jour de marché (tous les 8 jours), ils prenaient un bain complet, généralement avec un bassin. Les bains froids sont des frigidarium.
Même si l'eau se buvait ordinairement fraiche à table, les Romains préféraient la boire tiède, ce qu'ils estimaient plus favorable au goût et à la digestion.
Les Grecs de l'Antiquité étaient des fous des bains ! Ils se nettoyaient le corps quotidiennement avec le rituel suivant : Ils se frottaient le corps avec de la cendre et des huiles (le potassium de la cendre et l'huile en font un savon naturel), puis se frottaient avec de la pierre ponce.
Les thermes romains étaient des bains publics dans lesquels les Romains se lavaient, mais aussi pratiquaient des activités sportives, se baignaient, se relaxaient, lisaient, se faisaient couper les cheveux ou tout simplement bavardaient.
L'hypocauste : système de chauffage des bains romains
La plupart des maisons de l'Antiquité romaine ne comportent pas d'autre chauffage qu'un simple brasero, instrument de métal sur pieds dans lequel on entretient les braises.
Les grecs avaient inventé les thermes d'eau froide, les romains préfèrent des bains froids, tièdes ou chauds que l'on prend tour à tour dans des salles successives nommées frigidarium (bain froid), tepidarium (tiède), caldarium (chaud).
Le linge de corps est lavé dans des lessives bouillantes, riches en cendres, et frotté au savon gras, fait de suif de boeuf. Les draps sont bouillis puis blanchis au soleil, étendus sur l'herbe ou sur des perches. Quant aux habits de dessus, ils sont régulièrement brossés et dégraissés dans les milieux aisés.
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vêtements mis et on ne nettoie donc que les parties du corps qui restent visibles : mains, visages, cheveux, pieds. Le matin, au lever, on se lave les mains et le visage. Pour cela on utilise : un piédestal en bois, un bassin, un broc (pot à eau) et un linge pour s'essuyer.
Comme la plupart des gens mangeaient leurs repas sans couteaux, sans fourchettes ni cuillères, il était également de règle de se laver les mains avant et après manger. Ils utilisaient parfois le savon et se lavaient les cheveux avec une solution alcaline telle que celle obtenue en mélangeant de la chaux et du sel.
Les Grecs, puis les Romains, buvaient ainsi le vin mélangé, à la différence des Gaulois. Chez les Grecs, l'eau était mélangée au vin dans un grand vase ou cratère, alors que chez les Romains, chaque convive faisait lui-même son mélange : généralement deux ou trois mesures d'eau pour une mesure de vin.
Les romains mangeaient dans une salle qu'on appelait le triclinium. Ils étaient allongés sur des banquettes.
L'homme fume depuis longtemps, dans l'Antiquité par exemple les Romains fumaient la pipe. Le tabac n'était pas encore connu en Europe, mais différentes herbes le remplaçaient.
« Les Gaulois étaient aussi propres que les Romains, mais on a moins de sources sur eux car ils n'écrivaient pas. Les Romains ont apporté les bains publics et se lavaient à l'huile, tandis que les Gaulois utilisaient le savon, que les Romains et Gallo-romains ont délaissé.
À Rome, on les lavait de façon permanente avec le trop-plein des sources thermales, des aqueducs et des puits. Les égouts passaient sous les sièges de toilettes en marbre ou en bois et évacuaient les matières fécales dans de grands canaux collecteurs qui se jetaient dans le Tibre.
Les latrines au Moyen Âge
Les déchets s'y empilent et sont ensuite récupérés pour enrichir le compost du jardin. Parfois, les latrines sont de petites maisons en planches construites dans le jardin de la maison, à l'arrière, et donnant directement sur un ruisseau. En forme de cabine, elles portent le nom de "cabinet".
Louis XIV était lavé avec du linge imbibé d'alcool et de parfum à son réveil et à son coucher. Le Roi-Soleil se frottait également les dents avec un mélange à base de plusieurs plantes ou épices, telles que l'anis, le romarin ou encore la cannelle pour avoir bonne haleine.
L'eau bouillante dissolvait la cendre, traversait et imprégnait tout le linge. Parfois, on y ajoutait des orties en décoction qui forçaient plus encore le blanchissage. Le jus de lessive (ou « lessis ») obtenu s'écoulait par la bonde, récupéré par une gouttière (ou un tuyau) reliée directement au chaudron.
Dès l'Antiquité, les Anciens ont employé pour l'hygiène des cheveux des produits absorbants tels qu'argiles et farines, des plantes contenant des saponines aux propriétés légèrement moussantes (saponaire, yucca, noix de savon…), des produits acides qui dissolvent les graisses et des produits divers aux propriétés ...
Les premières machines à laver étaient actionnées à la main. Elles étaient constituées d'une grande cuve en bois munie d'une manivelle pour laver les vêtements. Une femme remplissait son baquet d'eau, de savon et de vêtements, puis les nettoyait à la main ou à l'aide d'une planche à laver.
Cette tâche était traditionnellement dévolue aux femmes dans les foyers traditionnels. Elle est accomplie par du personnel appelé plongeurs dans la restauration. On peut s'en dispenser en utilisant un lave-vaisselle, appareil électroménager qui en outre utilise moins d'eau qu'un laveur humain.
-C., l'homme d'État Appius Claudius Caecus construit le premier aqueduc qui amène à Rome les eaux de sources situées au-delà de ses murs. Suit la mise en place d'un réseau d'aqueducs, puis des fontaines, pour finir d'acheminer l'eau aux habitants.
L'hypocauste (hypocaustum) est le nom donné au système de chauffage par le sol utilisé à l'époque romaine, dans l'ensemble de l'Empire, et notamment par les Gallo-romains dans les thermes romains et les bains.
En hiver, les établissements thermaux ferment leurs portes afin d'effectuer des travaux de rénovation et d'analyses de leurs eaux thermales pour la saison prochaine. De façon générale, les cures débutent à partir du mois de février et se terminent vers la fin novembre / début décembre, de la même année.