Pour les vieux chevaux il est préférable comme déjà indiqué de privilégier les aliments composés de beaucoup de fibres, les flocons aussi bien plus digeste et la pulpe de betterave réhydratée qui peut faire des miracles.
Travail monté et travail à pied du cheval âgé
L'échauffement du cheval sans cavalier (en longe ou en main) permet une bonne préparation du dos à l'effort. Le travail à pied peut être pratiqué beaucoup plus longtemps : travail en longe (allures lentes, grand diamètre), travail aux longues rênes, travail en main.
L'huile de colza, de lin, de soja, ou encore de poisson, est facile à assimiler, et à fortiori chez ces équidés âgés. Si la table dentaire de votre vieux cheval est en suffisamment bon état, proposez-lui de l'aliment concentré et de la fibre, en veillant à ajouter de l'huile de colza et ou de lin.
La luzerne déshydratée sous forme de cubes ou de pellets est une excellente source de fibres de même que la pulpe de betterave ou la coque de soja. Ces aliments fibreux conviennent très bien aux chevaux âgés car ils nécessitent peu de mastication une fois hydraté.
En général, on considère un cheval comme "vieux" lorsqu'il a atteint l'âge de 20 ans.
Des anti-inflammatoires peuvent être administrés par voie soit orale, soit intraveineuse. D'autres traitements par injections peuvent également être prescrits en fonction de l'état du cheval. Par ailleurs, le vétérinaire peut aussi vous conseiller des produits afin de protéger les cartilages de votre animal.
Votre cheval étant calme et détendu, laissez sa bouche ou sa tête tranquille et demandez-lui d'avancer d'un bon pas. Vous devez sentir son dos monter énergiquement sous vos fesses à chaque poussée d'un postérieur. Lorsque vous avez cette sensation, il convient de la garder.
Il ressemble davantage au dessin. Il a de la masse musculaire, car ses efforts sont davantage « explosifs » : intense, mais sur une durée « courte » (quelques minutes). On se rapproche de la morphologie du gymnaste humain.
Les vieux chevaux maigrissent surtout en hiver, lorsqu'il n'y a plus d'herbe dans les pâturages et qu'ils dépendent de la nourriture qui leur est distribuée à l'écurie.
A doses modérées, les pulpes présentent l'avantage de contribuer à augmenter la teneur en eau des crottins. C'est donc intéressant pour les chevaux constipés ou brûlés à l'avoine.
Le cheval le plus vieux a atteint 53 ans. Il s'agissait d'une jument de Danville au Missouri. Le cheval le plus vieux s'appelait Monty. Il a vécu dans la Nouvelle-Galles du Sud en Australie jusqu'à l'âge de 52 ans.
L'artichaut, la betterave, les carottes, les pommes ou les poires sont des aliments habituellement offerts aux chevaux pour les récompenser. Ils ont l'avantage d'être source de sucre, de fibres, de vitamines et d'eau.
En général, c'est un aliment donné une fois par semaine, pendant le jour de repos du cheval. Cependant, il peut être donné tous les jours.
Pour quoi donne-t-on traditionnellement du son de blé aux chevaux ? On donne du son de blé pour « rafraîchir » de système digestif … Il est faible en énergie et riche en fibre. On indique même qu'il faut éviter d'en donner de trop et trop longtemps car cela peut provoquer des diarrhées.
Avant le travail, un échauffement musculaire par massage avec des liniments chauffants peut aider le cheval à préparer son dos. Après le travail, un massage relaxant avec un produit apaisant peut permettre de limiter les contractures et courbatures.
Reculez sur une très légère pente. Vous marchez au pas en descendant une pente douce, vous vous arrêtez et remontez en reculant de quelques pas. La très légère pente va aider votre cheval à placer son arrière main pour faciliter flexion et engagement.
Votre cheval peut ne pas présenter de douleurs lorsque vous lui touché le dos mais présentera une baisse de performance, de la raideur dans le travail ou même des comportements défensifs lors de certains exercices : raideur dans les courbes, refus à l'obstacle, ruade, saut de mouton.
Il suffit souvent de regarder la tête du cheval pour comprendre qu'il souffre : il grimace, a la tête basse, le regard fixe, les oreilles portées en oreille, les naseaux dilatés… Certains signes de douleur sont plus caractéristiques.
Par le passé, un cheval était souvent considéré comme « vieux » après 15 ans, mais il est désormais habituel que des animaux de plus de 15 ans travaillent activement.
L'huile d'onagre augmente la vitalité et les fonctions naturelles de la peau et du poil. L'huile de germe de blé favorise la digestion et permet au cheval d'avoir des sabots en bonne santé. L'huile de cumin noir est particulièrement reconnue pour ses bienfaits sur les défenses naturelles et les organes respiratoires.