La patate douce ne supporte pas le gel, aussi les variétés décoratives sont elles généralement renouvelées chaque année. Mais vous pouvez aussi les hiverner sous forme de bouture, à conserver à la lumière et au chaud (18 °C) pendant l'hiver et à planter au retour de la chaleur.
Les patates douces sont sensibles au froid et ne doivent pas être conservées au réfrigérateur, au risque de durcir leur coeur. Il est recommandé de les conserver dans un endroit sec et frais à environ 54 °F (12 °C).
"Quand faut-il récolter les patates douces et comment savoir si elles sont prêtes?", s'interroge Lolita. La réponse de Pierre-Yves Nédélec: La patate douce est une plante frileuse qui, plantée en mai-juin, se récolte entre 100 et 150 jours après.
Elle n'aime pas le froid : sa végétation ne démarre qu'au-dessus de 15 °C et elle se développe idéalement autour de 25 °C. Elle n'a donc pas rencontré de terrain très favorable en France, si ce n'est en Provence et en Languedoc-Roussillon, où le semis se fait à partir du mois d'avril.
La patate douce se plante en pleine terre, sur un sol léger, profond et frais, du début du mois d'avril jusqu'à la fin du mois de mai, dans les régions offrant des températures supérieures à 20°C. Le tubercule a besoin de soleil et de chaleur pour se développer.
Rendement : 1,5 à 3 kg/pieds, soit 4,5 à 9 kg/m2. La récolte est effectuée manuellement. Passage d'une lame souleveuse possible dans les cultures sur butte. Conservation : les patates douces se conservent dans les mêmes conditions que les courges, c'est-à-dire dans un lieu chaud et sec (15°C, 70 % d'humidité).
Planter dans un sol frais, profond et riche en humus avec une exposition ensoleillée. Cette patate est très adaptée à la culture dans les régions méridionales, ailleurs nous vous recommandons de la cultiver sous abris éventuellement chauffés pour obtenir une bonne production.
Une tubérisation liée à la longueur du jour
La patate commence à faire grossir ses tubercules généralement en août. Plus précisément, les tubercules se gonflent dès que la longueur du jour descend sous les 14h. Plus la longueur du jours descend (jusqu'à une certaine durée), plus les tubercules grossissent.
Prenez garde de ne pas rater la période de plantation, qui se situe entre la mi-mai et juin, en plein air. Les variétés de patates douces potagères produisent des tubercules allongés dont la couleur de chair peut être blanche, jaune, orangée ou pourpre.
Lorsque que les plants ont levé et atteignent 15 à 20 cm, il suffit de les repiquer en pleine terre en les espaçant de 30 cm. La profondeur de plantation est comprise entre 15 et 30 cm.
Elle se régale des jours qui raccourcissent après le 20 juin. C'est même en septembre, plus encore en octobre, novembre, que la longueur du jour sera la plus adaptée à la croissance des tubercules. La récolte des patates douces intervient donc généralement entre mi à fin septembre et début novembre.
Les feuilles de patates douces sont tout à fait délicieuses et se cuisinent comme les épinards, les feuilles de blettes ou la baselle, ou se mettent dans tous types de ragout de viande ou carry comme les "brèdes".
Une fois nos boutures de patate douce réalisées, nous allons les mettre à raciner ! Soit on immerge les boutures en eau, par exemple 2 yeux dans l'eau et 2 yeux hors eau. Les 2 yeux en eau vont générer des racines et les 2 yeux hors eau seront le départ des nouvelles lianes des futurs plants.
Les signes qui ne trompent pas
En prenant la patate douce en main, vous sentez que sa chair est molle, vos doigts collent, car celle-ci suite d'un étrange liquide et une odeur nauséabonde s'en échappe ? Ne cherchez pas, votre patate douce est désormais une patate pourrie, jetez-la immédiatement !
Elles peuvent être faites en frites ou cuites au four et doivent être coupées avant la cuisson. Mais pour qu'elles restent fraîches longtemps lorsqu'elles sont sur le point de se gâter, il faut également les couper avant de les congeler.
Conservation optimale
Elles se conservent aussi mieux dans un sac de papier, à l'obscurité.
De manière générale, la patate douce se marie bien avec les légumes tels, les pommes de terre, les légumes racine (carottes, panais…), le céleri, les poireaux, les oignons, l'ail, les courges (patidou, potimarron, butternut, buttercup…), les choux de Bruxelles, les haricots…
La plante est volubile : elle est rampante, mais peut aussi grimper à n'importe quel support : grillage, treillage, tuteurs...
Sa composition en glucides (comprenez les sucres principalement lents) est d'environ 12g pour 100g d'aliment, ce qui est nettement inférieur à la majorité des féculents (entre 20 et 30g aux 100 g) ! Eh bien oui, cet aliment est à considérer comme un féculent.
Les feuilles sont de forme variable à bord dentelé ou lobé. La patate douce ne fleurit pas sous notre climat. Elle est cultivée pour ses feuilles mais surtout pour ses tubercules qui arborent différentes couleurs selon les variétés: blancs, jaunes, orange, rouge ou violacés.
Si la germination de la patate douce commence comme celle d'un noyau d'avocat, la plante obtenue ne sera qu'éphémère et ne survivra pas au prochain automne, contrairement à l'avocatier qui pourra être replanté dans un pot et vivre des années.
S'ils sont plus grands, il sera alors possible de faire plusieurs boutures par tige. On commence donc à faire germer les patates douces : à partir de mi-janvier pour une plantation vers avril dans les régions les plus chaudes ou pour une culture sous serre.
Pourquoi faut-il faire tremper les patates douces ? Laisser tremper vos frites dans l'eau froide durant 10 minutes permet de retirer l'excès d'amidon. Cette technique permet de les rendre plus croustillantes.
Vous pouvez tailler votre Patate douce à chaque fois que vous remarquez des feuilles mortes, malades ou endommagées pendant la saison de croissance. Une fois que vous avez remarqué une telle feuille, localisez une feuille indésirable, puis suivez sa tige jusqu'à la base du pétiole.