Les ours n'hibernent pas complètement pendant l'hiver : ils ralentissent leur métabolisme, mais pas autant qu'un « vrai » hibernant, et ils restent suffisamment alertes pour se « réveiller » rapidement en cas de danger.
L'ours brun: hivernation (pause hivernale) ou hibernation? Entre octobre et décembre, les ours bruns commencent à hiverner. Habituellement, ils creusent une grotte, qu'ils utilisent souvent pendant plusieurs années. Des grottes naturelles ou des crevasses peuvent également servir de lieux de retraite.
L'ours brun, dans les Pyrénées, sommeille souvent de mi-décembre à mi-avril. Pourquoi les animaux hibernent-ils et comment font-ils ? Les animaux hibernent pour conserver leur énergie pendant l'hiver lorsque la nourriture se fait rare.
Il est généralement plus actif la nuit, mais peut se nourrir ou se déplacer à n'importe quel moment de la journée.
1- La marmotte
La marmotte hiberne pendant près de 6 mois, perdant la moitié de son poids initial. À l'automne, elle mange beaucoup pour constituer les réserves de graisse sur lesquelles elle vivra pendant la période d'hibernation.
Pour les ours polaires, il y a une petite différence : il arrive aux mâles de ne pas hiverner (en hiver) car c'est la période où les phoques sont les plus abondants. Ils peuvent par contre creuser une tanière d'été lorsque les glaces fondent et que les phoques prennent le large.
Mais ça ne veut pas dire que l'hivernation est à la portée de la première espèce venue. Prenons l'exemple de l'ours noir : pendant 5 à 7 mois il ne mange pas, ne boit pas, n'urine pas, ne défèque pas. La température de son corps s'abaisse légèrement. Son cœur passe de 50 à 10 battements par minute.
Ils constituent des proies pour les prédateurs tels que le loup, le puma, le lynx, le coyote, l'Ours brun et les autres ours noirs, notamment les mâles en manque de nourriture.
Comme c'est généralement durant l'hiver que des animaux hibernent, on a tendance à dire qu'ils « hivernent ». L'hibernation (d'où le verbe « hiberner ») est le phénomène biologique qui, en saison froide, plonge certains animaux dans un état de léthargie. « Hiverner », c'est passer la mauvaise saison à l'abri.
Il flotte une odeur de térébenthine dans l'air…
Pour survivre à l'hiver, certains animaux vont modifier leurs habitudes de vie ou leur apparence. C'est ce que l'on appelle l'hivernation. Contrairement à ceux qui hibernent, certains animaux qui hivernent restent actifs pendant toute la durée de l'hiver.
Ils se mettent donc au ralenti : leur rythme cardiaque diminue (de 40-50 pulsations/minutes en activité à 8-12 pulsations/minute en hibernation), leur température corporelle baisse de plusieurs degrés, leur rythme respiratoire est divisé par 2.
Les animaux considérés comme hibernants sont : les marmottes, les loirs, les lérots, les spermophiles, les hérissons, le tenrec, le setifer, l'engoulevent de Nuttall, les moufettes, ainsi que certains hamsters, souris, chauve-souris.
Le miel est un aliment rare dont les ours raffolent. Il est aussi sain car il renforce, entre autres, le système immunitaire. Pour l'obtenir, les ours ouvrent habilement la ruche avec leurs grosses pattes et aucune abeille ne parviendrait à les en empêcher.
La réponse est simple : ils ne le font pas ! À part les autruches, exception à plumes qui confirme la règle. En fait, les oiseaux ont à peu près le même système urinaire que nous, : ils ont bien des reins, pour filtrer les déchets, et les envoyer dans l'urine.
Au printemps, les ours se réveillent quand la température s'adoucit et que la neige fondante et l'eau froide envahissent peu à peu le sol de la tanière. On sait que pendant la période immédiate qui précède et qui suit l'hibernation, l'ours noir fait très peu de cas de la nourriture.
Pendant leur sommeil. hivernal, ils conservent une température corporelle relativement élevée, ne l'abaissant que d'environ 5 degrés. Cela leur permet de se réveiller plus rapidement en cas de danger que les hibernants typiques. Ces derniers peuvent en effet prendre plusieurs heures, voire une journée à se réveiller.
Il existe huit espèces d'ours, les plus dangereuses pour l'homme étant l'ours blanc et le grizzly. Selon l'espèce, un ours peut vivre jusqu'à une quarantaine d'année, atteindre les 3 m, peser plus de 600 kilos et courir à plus de 40 km/h.
La salamandre ne sort de son sommeil que lorsque les premières pluies d'automne arrivent, tandis que le crapaud, lui, peut parfois s'éveiller durant la nuit pour trouver de l'eau. En Provence, il existe un animal facile à observer pendant son estivation : c'est le limaçon, une sorte d'escargot.
Habituellement, les grands mâles émergent plutôt à la mi-mars et sont suivis quelques semaines plus tard par les ours plus petits. Entre fin avril et début mai, c'est enfin au tour des femelles et de leurs petits de sortir de leur tanière.
Les femelles, surtout lorsqu'elles ont mis bas, tendent à rester dans leur tanière jusqu'à ce que leurs petits aient atteint une taille raisonnable, à la fin d'avril ou au début de mai. Contrairement à une croyance populaire, les grizzlis n'hibernent pas vraiment.