Mine de lithium dans l'Allier : où en est-on un an après l'annonce ? En octobre 2022, le groupe
Ainsi, plusieurs ressources de lithium ont été découvertes en France : en Bretagne, en Auvergne et en Alsace principalement.
Du lithium en « quantité très attractive »
Une telle production placerait directement la France à la deuxième place des producteurs mondiaux de lithium, derrière l'Australie (40.000 tonnes en 2020) et devant le Chili (18.000 tonnes en 2020), d'après l'institut géologique des Etats-Unis (USGS).
Le groupe de minéraux industriels Imerys a annoncé lundi 24 octobre 2022 un investissement d'un milliard d'euros pour exploiter pendant au moins 25 ans un gisement de lithium situé à Beauvoir, dans la commune d'Échassières, dans l'Allier.
En 2022, deux pays, l'Australie et le Chili, ont assuré à eux seuls près de 77 % de la production mondiale de cette matière première stratégique, utilisée dans les batteries des véhicules électriques.
Le Chili possède de loin les plus grandes réserves de lithium au monde . L'Australie arrive en deuxième position, avec des réserves estimées à 6,2 millions de tonnes en 2023. Les réserves minérales sont définies comme les minéraux qui étaient extractibles ou productibles au moment de l'estimation. L'Australie était le premier pays en termes de.
Où trouve-t-on du lithium ? Les grands producteurs aujourd'hui sont l'Australie, le triangle ABC - Argentine, Bolivie, Chili - la Chine également et l'Europe qui a d'immenses ressources en lithium, en Ukraine notamment dans le Donetsk avec un gisement de plusieurs millions de tonnes.
L'étude indique également que les gisements pourraient être aussi importants, voire plus importants, que le plus grand gisement de lithium existant à ce jour sur Terre, dans le Salar d'Uyuni, en Bolivie.
Le prix de la tonne de lithium de grade batterie est passé de 80 000 à 22 000 dollars en un an. Une bonne nouvelle pour les futures voitures électriques, certes.
Le lithium est appelé « or blanc » et pour de nombreuses bonnes raisons
C'est un alcali doux et poudreux, de couleur argentée, et c'est le métal le plus léger et le solide le plus léger. C'est également le 25ème élément le plus abondant.
C'est un désastre écologique : pour sortir une tonne de lithium, un million de litres d'eau sont nécessaires. Pour fabriquer une batterie électrique, il faut donc l'équivalent de la consommation d'eau de 500 personnes pendant un an.
Car le lithium, métal alcalin inflammable et même explosif lorsqu'il est exposé à l'air et à l'eau, n'existe pas à l'état natif dans la nature. On le retrouve dispersé aussi bien dans des roches, des terrains argileux que dans des saumures (mélange d'eau et de sels).
Le lithium de Tréguennec se trouve dans une zone protégée : la prairie dunaire de la baie d'AudiernePhotos Olivier Thébaud/Hans Lucas pour Les Jours. Nicole Le Garrec, documentariste, chez elle à Plonéour-Lanvern, dans le Finistère, le 26 janvier 2023Photo Olivier Thébaud/Hans Lucas pour Les Jours.
Mais l'Alsace jouera peut-être un rôle futur dans l'approvisionnement de l'industrie en lithium. On en trouve en effet dans des fissures géologiques de la vallée du Rhin, qui contiennent de l'eau, à trois ou quatre kilomètres de profondeur.
Le lithium est moins polluant à produire et à raffiner que d'autres métaux, tel que le cuivre par exemple. Par ailleurs, comparé à d'autres pays, la France a élaboré tout un paquet de réglementations pour protéger l'environnement et le droit des travailleurs.
Le Portugal détient les premières réserves de lithium en Europe et les huitièmes au monde selon un rapport paru en 2023 par le US Geological Survey (USGS). Le gouvernement ne se lasse pas de le rappeler. Mais il s'agit de "réserves" déduites, c'est-à-dire simplement identifiées et non exploitées.
Le lithium, élément indispensable à la fabrication des batteries, s'achemine vers de nouvelles valeurs record. Il suffit de rappeler qu'au début de 2021, son prix était d'environ 5 euros par kg (après un pic relatif de 12 euros par kg en 2018) alors qu'il est maintenant passé à environ 30 euros par kg.
Le lithium un composant clé
La production de véhicules électriques (VE) jouera un rôle important dans la réduction de l'empreinte carbone de chaque être humain dans le monde.
Le lithium est un élément naturel présent en quantités variables dans la croûte terrestre. Selon l'United States Geological Survey (USGS), les réserves mondiales estimées de lithium en 2021 étaient d'environ 82 millions de tonnes .
Les objectifs climatiques mondiaux et la fin du thermique alimentent la demande mondiale de lithium. Cela pourrait devenir un problème majeur, en particulier pour l'industrie automobile en Europe. Ici, nous allons voir comment le lithium va manquer au véhicule électrique Allemand.
Dans les déserts de sel d'Argentine, de Bolivie et du Chili, qui abritent les plus grands gisements de lithium identifiés au monde, le métal se trouve dans la saumure, un mélange d'eau et de sels. Pour l'extraire, il faut pomper la saumure des profondeurs puis la placer dans des bassins géants afin que l'eau s'évapore.
La consommation quotidienne de lithium par l'alimentation est estimée à 2 milligrammes par jour, les céréales, les légumes et l'eau étant les principales sources. L'eau salée contient jusqu'à 0,050 à 2000 ppm, l'eau de mer jusqu'à 0,170 ppm et l'eau douce généralement moins de 0,001 à 0,003 ppm de lithium.
Appartenant au groupe des micas, la Lépidolite compte parmi les pierres semi-précieuses qui contiennent des éléments chimiques rares. C'est le cas du lithium, du rubidium et du césium. Le manganèse fait aussi partie de ses composants, ce qui lui donne cette couleur lilas.
On le trouve principalement sous forme solide dans les minéraux de lithium (spodumène, pétalite, lépidolite, amblygonite) présents dans les roches comme les granites pegmatitiques à métaux rares, dans certains minéraux d'argile ou encore en solution dans des saumures.