Le cerveau de mammifère contient entre 100 millions et 100 milliards de neurones en fonction de l'espèce. Chaque neurone de mammifère est composé d'un corps cellulaire, de dendrites et d'un axone.
Le nombre estimé de neurones dans le cerveau humain
Cependant, il est généralement admis que le cerveau humain contient plus de neurones que toute autre espèce sur Terre.
On compte des milliards de neurones un peu partout dans un organisme humain (cerveau, moelle épinière et nerfs). Plusieurs formes de neurones sont possibles, mais ils possèdent tous les trois structures de base : l'axone, le corps cellulaire et les dendrites.
Nous disposerions en moyenne d'environ 86 milliards de neurones au meilleur de notre forme.
Le tronc cérébral est considéré par beaucoup comme la partie la plus importante de l'ensemble du cerveau et du système nerveux. Il est connecté à la colonne vertébrale et effectue l'envoi de messages à toutes les parties du corps.
Trois régions du cerveau impliquées dans l'intelligence
Les plus importantes se retrouvent au niveau du cortex préfrontal gauche, du cortex temporal (très largement utilisé pour l'intelligence générale) et à l'arrière du cerveau, au niveau du cortex pariétal.
On compterait environ 500 millions de neurones(1) dans notre intestin, constituant ainsi un système nerveux à part entière : le système nerveux entérique. Il s'agit du second système nerveux de l'organisme, d'où le nom de « deuxième cerveau ».
L'être humain avait déjà un cerveau magnifique, il en a maintenant un deuxième, caché au creux de l'intestin. Vous pouvez l'appeler système nerveux entérique. Ses 200 millions de neurones peuvent laisser penser que, dans le ventre, chacun de nous accueille l'équivalent du cerveau d'un petit chien.
Notre cerveau est globalement dépourvu de capacités régénératives pour remplacer les neurones endommagés ou perdus. L'objectif de la médecine régénérative est de remplacer les cellules perdues afin de corriger les troubles fonctionnels associés à la perte de ces cellules.
Il existe une corrélation directe et prouvée entre l'activité musculaire et la production de nouveaux neurones. Faites de la marche votre quotidien, marchez, marchez, marchez ! Ensuite, faites marcher votre cerveau social, car l'isolement sera le pire ennemi de vos neurones.
Un neurone peut ainsi être multipolaire, bipolaire ou unipolaire s'il possède respectivement trois ou plus, deux ou un seul prolongement. Selon la classification fonctionnelle, un neurone est différencié d'un autre en fonction du sens de propagation de l'influx nerveux.
La communication entre deux neurones se fait par l'intermédiaire de substances chimiques appelées neurotransmetteurs libérés dans la fente synaptique. Ces substances diffèrent suivant les synapses. Elles sont produites par le neurone qui envoie le message et elles sont reconnues par le neurone qui le reçoit.
En gros, ce sont ces neurones qui donnent l'impression que face à certaines situations, c'est votre corps qui parle pour vous.
Un système nerveux décentralisé
Leur système nerveux est décentralisé sur le pourtour de leur corps, sous forme de petits ensembles de neurones connectés entre eux. Quant aux éponges, les animaux les plus simples, elles ne possèdent pas de neurones.
Le plus gros cerveau du règne animal est celui du cachalot, qui pèse près de 9 kg.
Chez les dauphins, ainsi que chez certains autres cétacés et siréniens, le sommeil est unilatéral. Pendant qu'un hémisphère cérébral montre des signes typiques du sommeil lent, l'autre hémisphère reste éveillé.
La vitamine D et les aliments anti-oxydants des polyphénols que l'on trouve dans les légumes, le café, le thé, les fruits et le vin rouge améliorent la circulation sanguine dans le cerveau et la transmission des signaux entre les neurones.
L'homme commencerait à perdre ses premiers neurones à partir de 25 ans, à raison de 10 000 par jour ! Le vieillissement cérébral est confirmé par une diminution du volume et du poids du cerveau à partir de cet âge-là ; à l'origine il représente 2 % du poids total du corps humain et consomme 20 % de l'énergie produite.
Contrairement à toutes les autres cellules somatiques (exception faite de celles du coeur), les neurones ne se renouvellent pas par divisions successives. Ils compensent cette faiblesse par une grande robustesse : on estime leur espérance de vie théorique à 140-150 ans !
1. Le stress. Le stress peut être utile ou nuisible pour le cerveau, cela dépend de son intensité et de sa durée.
Pourquoi ? Tout simplement parce que notre ventre contenant près de 200 millions de neurones pour régir notre système digestif communique avec notre cerveau. Si la fonction première de ces cellules nerveuses est d'assurer la motricité intestinale, elles échangent et véhiculent aussi des informations avec notre tête.
LE VENTRE PARTICIPE À LA GESTION DE NOS ÉMOTIONS
Des chercheurs ont, par exemple, découvert que notre cerveau entérique – celui du ventre – produisait 95 % de la sérotonine, un neurotransmetteur qui participe à la gestion de nos émotions.
Nous avons tous un cerveau dans l'estomac. Un réseau de neurones situés sur les parois du tube digestif régule en effet les fonctions digestives. Ce système nerveux entérique (SNE), composé de plus de 100 millions de neurones, est le deuxième organe neurologique de notre corps.
Digestion : le microbiote intestinal, informateur du cerveau
Le microbiote intestinal remonterait ainsi toutes les informations au cerveau, et ce dernier, décide de la réponse appropriée. Les intestins, et notamment le microbiote intestinal, informent ainsi le cerveau de son activité pour réguler l'organisme.
La fonction essentielle d'un neurone est de recevoir, conduire, transmettre et intégrer les influx nerveux.