Nos 12 heures pourraient donc être un «10+2», mais une autre hypothèse souvent citée veut que l'on ait calqué la division du jour sur celle de l'année, auquel cas le 12 nous viendrait du fait qu'il y a environ 12,4 lunaisons par année.
Quand ont été conçues les premières horloges, un cadran d'horloge étant un cercle, c'est tout naturellement que l'on a utilisé cette antique division en 12 pour montrer les heures. C'est ainsi qu'une journée se compose de 24 heures, chaque heure de 60 minutes, et chaque minute de 60 secondes.
Une journée est divisée en 24 heures, une heure en 60 minutes, une minute en 60 secondes, mais pourquoi ? Le Soleil passe de l'Est à l'Ouest en 12 heures, il est donc tout naturel qu'une journée, soit le « lever » du soleil jusqu'à son prochain « lever », dure 24 heures.
Le découpage du temps remonte à l'Antiquité, il y a environ 3.000 ans : « La raison pour laquelle il y a 24 heures dans une journée et 60 minutes dans une heure est due à la façon dont les Égyptiens et les Babyloniens divisaient la journée », explique Michael A.
La base de 60 a été privilégiée pour morceler le temps, car elle est considérée comme pratique. En effet, il est plus aisé de réaliser des calculs avec ce système : 10 n'est divisible que par 2 et 5, quand 60 l'est par 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 et 30. Bien plus de nombres, donc.
Plus généralement, les Babyloniens avaient, semble-t-il, un faible pour le calcul en base 60. Peut-être parce que, contrairement au nombre 10, le nombre 60 possède de nombreux diviseurs : 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 et 30. De quoi faciliter en effet les calculs.
Les historiens découpent le temps en différentes périodes qui permettent de mieux situer des événements, des personnages, et de définir des tendances. Pourquoi et comment l'histoire est-elle divisée en périodes ?
L'invention de l'heure
C'est des Babyloniens que vient l'idée de diviser la journée, c'est-à-dire la période allant du lever du soleil à son coucher, en douze heures. La pratique est reprise ensuite par les Grecs puis les Romains. À l'origine, l'heure est simplement le douzième d'une journée, quelle que soit la saison.
Les anciens égyptiens avaient 12 constellations et c'est ainsi que la nuit fut divisée en 12 heures, une par chaque lever d'une constellation. Il était alors logique de diviser le jour en 12 heures, ce qui donna une journée de 24 heures.
Ce système est généralement associé à la civilisation babylonienne, qui occupe le sud mésopotamien après 1 800 av. J. -C. et jusqu'au début de notre ère.
La Terre tourne sur elle-même, s'exposant puis se cachant de la lumière du Soleil : c'est ce qui explique l'alternance du jour et de la nuit.
En effet, entre 8h et 18h, la majorité d'entre nous sommes au travail. Le début de soirée semble ainsi être la période la plus propice à la détente. À contrario, le moment de la journée où le moral serait le plus en baisse, est le lundi avant la pause déjeuner.
Instauré une première fois en France, en 1916, le changement d'heure a été abandonné puis une nouvelle fois appliqué suite au premier choc pétrolier de 1973-1974, afin d'effectuer des économies d'énergie en réduisant l'éclairage en soirée. Le choix du changement d'heure entre 2h et 3h semble suivre la même logique.
Du fait de la rotation de la Terre et de sa forme sphérique, le soleil ne peut pas éclairer tous les côtés du globe terrestre en même temps. Ainsi, lorsqu'il fait jour d'un côté, il fait nuit de l'autre côté. Chaque pays est donc pourvu d'un fuseau horaire différent.
Dans la majorité des pays, le fuseau horaire est utilisé de façon à ce que l'heure solaire moyenne corresponde bien à l'heure légale, c'est-à-dire que le soleil soit bien haut dans le ciel autour de midi. Pour cela, certains pays instaurent une heure d'hiver et une heure d'été.
Dès l'aube de l'humanité l'homme a cherché à mesurer le temps pour prévoir le retour des saisons froides ou chaudes afin, par exemple, d'assurer sa subsistance.
Les mois ont donc été découpés en 30 jours, pour une année de 12 mois. Ce qui, multiplié par douze, revient à 365, puisqu'il se trouve que notre planète met 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 45 secondes à faire le tour de cet astre.
La Terre tourne sur elle-même autour de l'axe des pôles, et tourne autour du Soleil selon une sorte de cercle (une ellipse). C'est l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre qui est responsable de l'inégalité du jour et de la nuit.
<- Pourquoi un Jour a-t-il 24 heures, et une Heure, 60 minutes ? Historiquement, la division du jour en 24 heures remonte aux Sumériens. Il y a de 4000 à 5000 ans, ces habitants du proche-Orient divisaient déjà leur journée en six périodes : trois dans la journée, trois dans la nuit.
Galilée et Newton ont les premiers pensés à intégrer la notion de temps dans les lois de la physique. C'était il y a environ quatre siècles seulement. A cette époque, le temps apparaît comme une grandeur universelle.
Les Egyptiens ont eu l'idée de diviser le jour et la nuit en 12 périodes chacune, c'est l'origine des 24 heures. Par la suite, on a divisé des périodes de temps entre deux heures pleines, ce qui a donné des minutes : 1 heure = 60 minutes. Pour être encore plus précis, on a inventé les secondes : 1 minute = 60 secondes.
Le système des fuseaux horaires a été proposé dès 1858 par le mathématicien italien Quirico Filopanti dans son ouvrage Miranda. Il y décrivait un premier fuseau centré sur le méridien de Rome. La subdivision en fuseaux permettrait de déterminer l'heure locale.
C'est aux Babyloniens que l'on doit la division de l'année en douze mois. Pour rappel, il y a plus de 3'000 ans, ceux-ci avaient établi un puissant royaume dans la région du Moyen-Orient. Il ne faut pourtant pas croire que les Babyloniens ne s'intéressaient qu'à la politique et à la religion.
Ce sont les Égyptiens qui établirent que l'année compte 365 jours, divisés en 12 mois de 30 jours. Les Grecs et les Romains qui régnaient sur tout le bassin méditerranéen s'étaient inspirés des calendriers des Mésopotamiens pour inventer le leur : le calendrier romain fut inventé au VIIème siècle avant J. -C.
Le premier système est le gnomon. Dans sa forme la plus basique, il s'agit ni plus ni moins d'un bâton planté dans le sol. La longueur de l'ombre projetée sert de repère. Ce système rudimentaire est amélioré en Égypte Antique : l'ombre est alors projetée sur un bâton gradué, pour mesurer le temps écoulé.