Aux yeux de la loi, elles sont assimilées à une exhumation et la demande doit donc être faite 5 ans minimum après le décès. Dans la pratique il faut attendre au minimum une dizaine d'année pour être sûr que la dégradation du corps soit suffisante et que la réduction ou réunion peut bien avoir lieu.
Dans un caveau funéraire, le cercueil d'un défunt peut rester intact plusieurs années (le nombre variant selon les conditions de température et d'humidité). Il permet également le rassemblement des défunts d'une même famille dans un même lieu de sépulture, en prévoyant un nombre suffisant de places.
Une apparition rapide des premières transformations du corps
Le cœur, qui ne pompe plus le sang, tombe dans les tissus.
Si le corps est laissé à l'air libre : deux ou trois ans
Ces asticots peuvent faire disparaître tous les tissus mous en moins d'un mois. Le squelette, lui, met deux ou trois ans à devenir poussière. Le temps de décomposition dépend néanmoins du lieu où se trouve le corps, de son gabarit et du climat.
L'autorisation d'exhumation peut être accordée quelle que soit la date à laquelle ont eu lieu le décès et l'inhumation. Toutefois, si le défunt était atteint d'une maladie contagieuse au moment du décès, vous pouvez demander l'exhumation seulement 1 an après la date du décès.
Dans le cas d'exhumation pour déplacement, le corps subit une réduction funéraire et les restes sont placés dans un reliquaire, lui-même placé en ossuaire communal.
La demande doit être faite auprès de la mairie de la commune où se trouve le cimetière, par le propriétaire du caveau ou l'entreprise de pompes funèbres mandatée. Il faut y joindre une pièce d'identité, un justificatif de domicile et la preuve que le signataire est le plus proche parent du défunt.
Hormis ces exceptions, la règle générale est évidemment que les os se dissolvent beaucoup plus lentement que la chair, mais on note le même genre de variabilité. « Ça peut prendre 30 ans avant qu'un squelette ne disparaisse comme ça peut en prendre 3000 », illustre Mme Parsons.
À cause du manque d'espace, les cimetières regroupent les ossements des défunts. Mais de plus en plus, les corps sont retrouvés intacts lors des exhumations, compliquant le renouvellement des sépultures. En cause, les produits chimiques qu'ils contiennent.
Les restes non dévorés par les asticots se détachent progressivement du corps sous l'aspect d'un liquide putride. Finalement, il ne reste plus que les os associés aux cartilages et aux ligaments. Ceux-ci finissent par s'assécher et rétrécissent. Ils tirent sur le squelette, provoquant sa dislocation progressive.
Le symbolisme du quarantième jour
Le quarantième jour est perçu comme un temps de transition, où l'âme du défunt achève son voyage vers l'éternité. Il est également considéré comme un moment propice pour la prière et l'offrande de messes en l'honneur du défunt.
L'Esprit se retrouverait alors dans une dimension qui se superposerait à celle de la Terre, dans laquelle son bien-être ou son mal-être correspondrait à son état d'avancement. Il pourrait être proche de nous sur Terre, ou pourrait s'éloigner dans l'espace sidéral.
Les bras et les jambes se forment doucement. Les narines et la bouche s'esquissent : de petits trous se forment et se développent. Du côté des yeux, ils sont en place dans leurs orbites définitives en fin de 2e mois de grossesse. Les nerfs optiques peuvent d'ailleurs capter des variations de luminosité.
Une fois la personne décédée, le corps se transformera. Ces transformations peuvent être pénibles si l'on ne s'y attend pas, mais rassurez-vous, elles font partie du cours naturel des choses. Puisque les muscles du corps sont détendus, il se peut que le corps du défunt expulse des selles, de l'urine ou de la salive.
La tombe est une sépulture dont la réalisation est dite en pleine terre. Une fosse est creusée, et le cercueil, ou l'urne, y est déposé. Vous pouvez ensuite opter pour une tombe paysagée, y ajouter une stèle, ou opter pour un monument.
L'ensemble du corps se dégrade peu à peu jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la poussière. À la fin, ce sont les dents qui s'abîment en dernier. Dans certaines familles, les proches placent des petits mots et des photos dans le cercueil, ces présents sont souvent bien conservés.
La rigidité se caractérise par une perte d'élasticité des tissus, et notamment des muscles, causée par la coagulation de la myosine, une protéine qui y est présente.
En effet, après l'âge de 30 ans, le corps perd entre 3 et 8 % de sa masse musculaire tous les dix ans, et plus encore après 60 ans. Le corps est ainsi exposé à un risque plus grand de fractures, de blessures ou du développement de l'ostéoporose, qui fragilise les os.
Sans embaumement, les restes ne seraient plus présentables en peu de temps. Il y a des changements physiques et chimiques qui s'opèrent constamment dans le corps et cela change l'apparence et les qualités que nous sommes habitués de voir.
Tout le corps de l'homme disparaîtra à l'exception d'un seul os, à savoir le coccyx.
Le tissu osseux est un tissu vivant et en perpétuel renouvellement. La durée d'un cycle osseux est en moyenne de 4 mois. La résorption et la formation osseuses se succèdent : on parle de remaniement osseux.
Os long, le plus solide du squelette. Sa courbure a évoluée avec l'acquisition de la bipédie au cours de l'évolution de l'espèce. Il supporte le corps humain a plus de quatre fois son poids.
Une concession familiale (ou caveau familial) est destinée à accueillir le fondateur de la concession, ainsi que sa famille. Son conjoint, ses ascendants (parents, grands-parents…), ses descendants (enfants, petits-enfants…), les conjoints de ses descendants peuvent y être enterrés.
Une inhumation dans le terrain d'une propriété privée est possible à titre exceptionnel. Vous devez demander l'autorisation du préfet du département où est située la propriété.
L'article R. 2223-3 du code général des collectivités territoriales dispose que « chaque inhumation a lieu dans une fosse séparée » et que « chaque fosse a 1,50 mètre à 2 mètres de profondeur sur 80 centimètres de largeur ».