Les modèles climatiques prévoient en effet une augmentation de l'intensité -- mais pas nécessairement de la fréquence -- des ouragans avec le réchauffement climatique, la hausse des températures de surface de la mer et le changement des conditions atmosphériques.
Les ouragans se forment à partir de dépressions tropicales. Ils deviennent des ouragans de catégorie 1 lorsque leurs vents soutenus dépassent le seuil de 119 km/h. Certains s'intensifient encore pour devenir des ouragans de catégorie 2, 3, 4 ou même 5.
Les ouragans, cyclones et autres typhons vont, dans les prochaines décennies, devenir plus intenses. La faute à un réchauffement climatique qui leur fournit davantage de « carburant ».
D'après Météo-France, les termes de typhon, cyclone et ouragan recouvrent une seule et même réalité météorologique : un phénomène tourbillonnaire des régions tropicales accompagné de vents dont la vitesse est supérieure ou égale à 64 nœuds, c'est-à-dire 118 km/h.
Peu après avoir traversé la Floride, et atteint l'île de Grand Bahama (Bahamas), l'ouragan Wilma s'intensifia de nouveau. Le 25 octobre , à 0 h UTC, les vents soutenus ont atteint les 205 km/h .
OURAGAN CAMILLE, 1969 (900 MB)
Camille a frappé la côte du golfe du Mississippi en tant qu'ouragan de catégorie 5, provoquant des marées de tempête dévastatrices et des vents violents de 190 mph (305 km/h) qui ont démoli des bâtiments et rasé des vergers. Plus de 200 personnes ont été tuées.
La température de l'océan doit être d'au moins 26,5 degrés Celsius pour qu'un ouragan se forme. Lorsque le vent souffle sur l'eau chaude de l'océan, de l'air chaud et humide s'élève rapidement. À mesure qu'il monte, l'air humide se refroidit et l'eau qu'il contenait se condense en énormes nuages de tempête.
La saison des ouragans s'étend du 15 mai au 30 novembre. Les dépressions et les tempêtes tropicales qui peuvent se transformer en ouragans se produisent dans les océans de l'Atlantique Nord et du nord-est du Pacifique.
De nombreuses tempêtes ont touché la France depuis 1980. " L'ouragan " de 1987, la tempête de novembre 1982 et les tempêtes de 1999, Lothar et Martin, se distinguent quant à la surface touchée par des vents supérieurs à 160 km/h : environ 3% pour les 3 premières et 6 % pour Martin.
La différence de vent entre le haut et le bas de l'atmosphère est aussi parfois trop forte en métropole, ce qui empêche les tourbillons de bien se former parce que les nuages partent dans tous les sens. Une zone où la pression de l'air est faible. avec des vents beaucoup plus faibles», conclut Robert Vautard.
Au contact des eaux froides.
"Le carburant d'un cyclone, c'est essentiellement les eaux chaudes des océans aux latitudes tropicales. Dès que ce carburant n'est plus disponible, le cyclone perd logiquement en intensité", explique l'expert.
Les ouragans prennent naissance principalement au-dessus de l'eau de l'océan Atlantique à une température d'au moins 26,5 °C. De grandes quantités d'eau s'évaporent et l'air chaud et humide monte. Cela provoque la formation de nuages orageux.
Des termes différents selon la zone géographique
On utilise le terme de cyclone pour l'océan Indien et le sud de l'océan Pacifique (Afrique/Océanie/Amérique du Sud). On parle d'ouragan pour le nord de l'océan Atlantique et le nord-est de l'océan Pacifique (Amérique du Nord/Europe).
Une tornade est une colonne de vents tourbillonnants et destructeurs de quelques mètres à plusieurs kilomètres de large mais un ouragan peut posséder un diamètre de plusieurs centaines de kilomètres et ainsi entraîner des dégâts bien plus étendus que pour une tornade.
À la différence des vagues générées par le vent, comme celles des ouragans — qui sont essentiellement un phénomène de surface —, les vagues créées par un tremblement de terre partent du plancher océanique lui-même. Par conséquent, elles forment des ondes très longues contenant une énergie colossale.
Si la durée de vie moyenne d´un cyclone tourne autour d´une dizaine de jours, certains phénomènes peuvent faire preuve d´une longévité nettement supérieure.
La réponse directe de l´océan au passage d´un ouragan est la baisse des températures de surface de la mer (TSM - Sea Surface Temperatures (SST)). Comment cela se passe-t-il ? Quand les vents forts du cyclone soufflent au-dessus de l´océan, ils brassent la mer et font remonter de l´eau plus froide des profondeurs.
Bon à savoir : la saison des ouragans s'échelonne du 15 mai au 30 novembre. Avec Philippe, 2023 devient, conjointement avec 2005, la troisième année la plus active en date du 23 septembre.
Et c'est toujours en raison de cette vapeur d'eau, aspirée par les phénomènes à venir, qui ne joue plus son rôle de régulateur thermique. "Par ailleurs, les phénomènes cycloniques cassent le flux des Alizés" note Jean-Noël Degrace. Autrement dit, il n'y a plus de vent. Cela renforce la sensation de chaleur.
Selon son intensité, le diamètre d'un ouragan varie entre 500 et 1000 km. (Certains sont quelques fois plus grand que le Nouveau-Brunswick). LONGUEUR DE LA TRAJECTOIRE: Un ouragan peut se déplacer sur une trajectoire couvrant des milliers de km.
Le risque cyclonique peut causer d'importants dégâts humains, matériels et environnementaux, du fait des vents violents, mais également en raison des inondations qu'ils peuvent générer (submersion marine et choc mécanique des vagues associé, débordements de cours d'eau, crues torrentielles…).
Au niveau mondial, on retrouve le super-typhon TIP d'octobre 1979 dans le Pacifique du Nord-Ouest.
À la Pointe de la Hague, la rafale maximale a été estimée à 180 km/h lors de la tempête d'octobre 1987 suite à la destruction du capteur.
Pour être considérée comme un ouragan, un typhon ou un cyclone, une tempête doit atteindre des vitesses de vent supérieures à 119 km/h. Si les vents d'un ouragan dépassent les 179 km/h, il se classe en « ouragan intense ».