Le pelage. Les poils primaires sont composés de poils de couverture, longs et rigides, qui protègent contre la pluie et peuvent se dresser lors de froid. Les poils de garde, courts et souples, qui isolent du froid.
Par temps froid et sec, les animaux ont tendance à se déshydrater et à brûler davantage de calories, notamment ceux qui vivent dehors, mettent en garde les vétérinaires.
Les chats ont une température corporelle supérieure à la nôtre (environ 38,5 degrés), ce qui leur permet de mieux supporter le froid.
L'adaptation au froid des animaux polaires, ne laisse rien au hasard : > Les rennes ont les sabots très larges, comme des raquettes qui leur permettent de se déplacer sur la neige sans trop s'enfoncer. > La chouette Harfang à des plumes jusque sous les pattes, qui l'isole du froid et de l'humidité.
Température : les tardigrades figurent parmi les rares animaux non homéothermes à pouvoir poursuivre leur activité par des températures très en dessous de 0 °C , notamment sur (et parfois dans) les glaces de l'Himalaya et du Groenland.
S'il y a un animal qui peut gagner la médaille d'or de la résistance aux conditions extrêmes, c'est bien le tardigrade ! Ces micro-organismes ont survécu en laboratoire à des températures allant de -273 °C (le zéro absolu) à 150 °C.
Les chats et les chiens sont mieux armés que nous pour affronter le froid. Leur santé peut néanmoins être mise à rude épreuve par l'humidité, les températures négatives, la neige et la glace.
Quels sont les chiens les plus sensibles au froid ? Les chiens sont plutôt résistants au froid, sauf rigueur excessive. La fourrure des chiens les protège du froid la plupart du temps, d'autant plus qu'en hiver, le pelage s'épaissit.
Chez de nombreuses espèces, à l'instar des canidés tels que le loup et le chien, ou des félins comme le chat, une première couche formée de poils primaires - souvent longs et rigides - recouvre une couche de poils secondaires, ou "duvet", plus courts et souples. L'ensemble forme un isolant face au froid.
Le polaire tient chaud grâce à son principe d'isolation thermique. Ce tissu synthétique est composé de fibres creuses qui emprisonnent l'air chaud généré par votre corps. Ainsi, une couche d'air chaud est créée entre le polaire et votre peau, créant une barrière isolante qui empêche la déperdition de chaleur.
Lorsqu'une personne est exposée au froid trop longtemps, son corps peut devenir incapable de garder une température adéquate pour bien fonctionner. Si sa température buccale descend en dessous de 35 °C, la personne est en hypothermie. Lorsqu'il est en hypothermie, le corps humain ne peut plus fonctionner normalement.
Les félins domestiqués dorment en moyenne entre 12 et 16 heures par jour. Il est à noter que les chats d'intérieur dorment plus que ceux qui ont un accès à l'extérieur. En hiver, à cause du froid et du manque de luminosité, les chats peuvent dormir jusqu'à 20 heures par jour.
Et la nuit, les chiens peuvent-ils avoir froid ? Tout autant voire davantage que la journée les chiens peuvent souffrir du froid durant la nuit, principalement en hiver. Un chien habitué à vivre dehors tout au long de l'année pourra continuer à y rester en hiver lors des baisses des températures.
L'exposition à de basses températures
Elles pourront toutefois supporter de basses températures si elles y sont habituées et si le froid s'installe progressivement. Parce qu'il est très fin, le pelage des chèvres les protége également très peu de l'humidité.
L'organisme du chien est bien plus résistant au froid que celui des humains. Cependant, il faut savoir qu'un chien peut prendre un « coup de froid » et tomber assez sérieusement malade, il peut même mourir de froid s'il ne peut pas se mettre à l'abri en cas de très grosse chute de température.
Une chèvre qui a froid tremble. Que faire pour les protéger par temps froid, humide et venteux ? Lorsqu'il pleut, les chèvres arrêtent de paître et se mettent à l'abri. Parce qu'il est très fin, le pelage des chèvres les protège également très peu de l'humidité.
Aimer l'hiver
Ils aiment la neige. Ils se répartissent géographiquement dans toutes les régions recouvertes de neige durant une partie de l'année. C'est le cas de l'hermine, du lièvre, du lagopède et du lemming.
Échange thermique à contre-courant
De nombreux oiseaux et mammifères disposent d'échangeurs thermiques à contre-courant, des adaptations circulatoires qui autorisent le transfert de chaleur des vaisseaux sanguins qui contiennent un sang plus chaud vers ceux où le sang est plus froid.
Hiberner s'emploie à propos de certains animaux pour signifier qu'ils passent l'hiver dans un état d'engourdissement ou de profonde léthargie; hiverner quant à lui s'emploie à propos d'animaux qui passent l'hiver dans un lieu plus tempéré sans pour autant hiberner.
Assurez-vous de fournir à votre animal un abri bien adapté car les températures extrêmes peuvent engendrer de graves dommages. En général les températures inférieures à 7 °C ou supérieures à 32 °C sont très difficiles à supporter pour un chien non correctement protégé.
À la différence du chien, le chat, selon la nature de son pelage, est un animal qui, par nature, ne craint pas le froid. S'il reste exposé à un vent glacial, il risque de grelotter un peu, bien sûr, mais il est capable de se mettre à l'abri : une cave, une cabane de jardin, une voiture…
On ne peut pas décider tout à coup au mois de décembre de faire dormir son animal dehors. Il est primordial qu'il ait pu s'habituer aux nuits plus fraiches en extérieur de la fin de l'été, à l'automne et au début de l'hiver. Le poil des animaux qui vivent tout le temps dehors mue en général deux fois par an.
Les animaux considérés comme hibernants sont : les marmottes, les loirs, les lérots, les spermophiles, les hérissons, le tenrec, le setifer, l'engoulevent de Nuttall, les moufettes, ainsi que certains hamsters, souris, chauve-souris.
L'animal le plus résistant sur Terre est maintenant sur la Lune et y survit ; il s'agit du tardigrade. C'est un animal à 8 pattes d'environ 1 millimètre capable de résister à des environnements extrêmes. Le tardigrade survit de -273°C, soit le zéro absolu, jusqu'à +340°C.
En hiver, certains animaux réduisent leurs activités et deviennent beaucoup moins actifs sans toutefois hiberner. Leur métabolisme est également largement ralenti. Il s'agit d'animaux semi-hibernants. Parmi les animaux semi-hibernants, on compte l'ours, le raton-laveur, l'opossum et le blaireau.