Les forêts de conifères (pin, sapin, épicéa, mélèze), les forêts mixtes (constituées de feuillus et de conifères), sont ses habitats préférentiels, en relation avec la présence d'une nourriture variée et riche (graines de conifères), et dont les disponibilités sont relativement constantes au cours des années.
Où les écureuils font-ils leur nid ? S'il vit dans les bois et forêts, l'écureuil aime particulièrement les conifères pour ses graines. Cherchant le confort avant tout, il s'installe souvent à 5 ou 6 mètres de hauteur pour y construire son nid douillet.
Les écureuils et leurs nids
Les écureuils n'hibernent pas mais continuent à s'activer, tentant de retrouver leurs réserves accumulées pendant l'automne... et le nid hivernal idéal. Pendant l'hiver, ils préfèrent séjourner dans un nid installé dans un arbre (creux) ou une caverne.
Au cours de l'automne et en hiver, il se nourrit principalement de fruits d'arbres : graines de conifères, faînes, châtaignes, glands, noisettes, noix…, mais aussi de champignons, de l'écorce des arbres et de bourgeons.
Les écureuils construisent la base de leur nid de petites branches pour du support. La couche de feuilles extérieures a l'air désordonné et duveteuse mais elle aide à bloquer le vent froid. À l'intérieur, le nid a des feuilles tissées ensemble ou des herbes empaquetées et des bandes d'écorce minces.
Quelle est la femelle de l'écureuil ? La femelle de l'écureuil se nomme tout simplement l'écureuil.
La prédation
En France, les principaux prédateurs de l'Écureuil roux sont la Martre-des-pins (Martes martes), le Chat sauvage (Felis silvestris), l'Autour des palombes (Accipiter gentilis), la Buse (Buteo buteo), voire également le Chien et surtout le Chat domestique.
Selon la quantité de théobromine (stimulant cardiaque contenu dans le chocolat) ingérée, la santé de l'animal peut être en danger. Aussi, les gâteaux, biscuits et bonbons sont à écarter du régime alimentaire, car ceux-ci contiennent des céréales dérivées et un taux de sucre trop important pour les écureuils.
Parallèlement aux fameuses noisettes qu'il pille allégrement, le rongeur consomme des glands, des faînes de hêtre, des pommes de pin, des châtaignes, des noix, des graines d'érable et de conifères. Par conséquent, les arbres à baies, les pins et épicéas seront très fréquentés par ces petits gourmands.
L'écureuil est un mammifère rongeur de la famille des sciuridés, appartenant au sous-ordre des sciuromorphes. Certaines espèces sont arboricoles et possèdent une longue queue touffue qui les aide à sauter de branche en branche. D'autres espèces sont plutôt terrestres, comme les marmottes.
Son alimentation sera constituée de fruits d'arbres, comme des glands, des marrons, des châtaignes, des noisettes et des noix, mais aussi des champignons qu'il laissera sécher au préalable, des écorces d'arbres, et des pommes de pin qu'il décortiquera pour trouver les graines de pins dont il raffole.
Une femelle en oestrus est courtisée par un ou plusieurs mâles pendant plusieurs jours avant l'accouplement. Elle s'accouple généralement avec le mâle dominant, mais peut également être fécondée par plusieurs mâles.
Les écureuils sont surtout là où l'on trouve de la nourriture. Un jardin avec des arbres à graines, comme le hêtre, le noisetier, le châtaignier, le noyer ou le chêne indigène sera clairement préféré.
Ils sont surtout porteurs de maladies. Si la plupart d'entre elles ne sont pas dangereuses pour l'humain, certaines méritent cependant votre attention. D'abord, il faut savoir que les écureuils sont couverts de parasites qu'ils peuvent transmettre aux humains et aux animaux domestiques.
Offrez un nichoir aux écureuils
Si vous pouvez, préparez-lui un nichoir bûche car l'écureuil aime nicher dans les trous des arbres. Sachez également que sa préférence va aux grands arbres caducs, mais tous les massifs arbustifs formant des buissons ainsi que les conifères l'attireront.
La meilleure chose à faire pour nourrir les écureuils est de leur offrir un mélange de noisettes, noix, graines de tournesols, carottes, biscuits non salé, pastèque, pommes, raisins, kiwi et de l'eau fraîche.
Ce que l'on sait moins c'est que la queue est parfois utilisée comme moyen de communication et comme signal optique entre mâles et femelles durant la période des amours. L'espérance de vie d'un écureuil à l'état sauvage est de 4 à 6 ans au grand maximum. En captivité, sa longévité peut atteindre 10 ans ½.
Bien qu'il ait un faible pour les tomates, l'écureuil gris grignote les fruits et les bourgeons de nombreux autres végétaux comestibles, et il semble prendre un malin plaisir à déterrer les rhizomes et les bulbes de certaines plantes telles que les tulipes.
Neuf vies ou pas, notre mignon rongeur ne semble pas non plus échapper à la loi de Murphy. À l'instar des chats, les écureuils sont capables de s'orienter pendant leur chute grâce à leur souplesse et leur système vestibulaire.
Novembre. Les jours raccourcissent, le froid s'installe. Les écureuils passent les trois quarts du temps dans leur nid. Quand ils sortent, c'est pour manger.
Il lance des appels avec des "touk, touk" retentissants, des alarmes avec des "khrou, rou, rou", il peut se mettre en colère en poussant des "duk, duk" sonores et en tapant frénétiquement des pattes."
Chez les écureuils roux, deux pics de reproduction sont observés : l'un en hiver de décembre à janvier et le second au printemps. Ces animaux font leur nid très haut dans les arbres, à la fourche de branches ou dans la couronne de l'arbre.
Son cri d'alarme est un claquement rapide, couc, couc, couc, qu'il utilise pour signaler un danger aux autres écureuils des environs. Il arrive que plusieurs écureuils se rassemblent pour dérouter un prédateur; ensemble, ils poussent des cris en secouant la queue.