Buffon avait compris que l'augmentation de température observée dans les mines témoignait de l'existence d'une chaleur résiduelle. Ce temps de refroidissement permet alors d'estimer l'âge de la Terre.
Vers 1755, Buffon propose l'hypothèse qu'à l'origine, la Terre était une planète en fusion, qui s'est refroidie jusqu'à sa température actuelle. Il réalise des expériences de refroidissement de sphères en faisant varier les rayons et les matériaux les composant.
Son idée est la suivante. La Terre a sans doute été à l'origine une boule en fusion, comme le montre l'existence des volcans qui crachent la lave de leurs entrailles. Puis la Terre s'est refroidie, permettant la formation d'une croûte terrestre et le développement de la vie à sa surface.
Les mesures obtenues montrent une corrélation positive entre diamètre des boulets et durée de refroidissement, ce dont Buffon tire une régression graphique qui lui permet d'extrapoler la durée de refroidissement d'un boulet dont la taille serait celle de la Terre.
Buffon avait compris que l'augmentation de température observée dans les mines témoignait de l'existence d'une chaleur résiduelle. Ce temps de refroidissement permet alors d'estimer l'âge de la Terre.
Parce que la durée exacte de l'accrétion de la Terre n'est pas encore connue et les projections données par les différents modèles allant de quelques millions à cent millions d'années, l'âge exact de la Terre est difficile à déterminer, voire à définir.
Dans son histoire de la Terre, Buffon considère le globe comme un objet de science, et exclut finalement Dieu de la nature car il estime qu'on ne peut connaître que ce qui est comparé, et Dieu est incomparable.
John Phillips
Philips étudie la durée de dépôt de la couche sédimentaire et de taux d'érosion, notamment au delta du Gange. Il en déduit que la Terre aurait 8,1 millions d'années.
Buffon est surtout célèbre pour son œuvre majeure, l'Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roy, en 36 volumes parus de 1749 à 1789, plus huit autres après sa mort, grâce à Lacépède. Il y a inclus tout le savoir de l'époque dans le domaine des sciences naturelles.
Georges Louis Leclerc comte de Buffon, avait donc réalisé des estimations de l'âge de la Terre grâce aux données sédimentaires. Dans une première publication Buffon annonça un âge de 25 000 ans pour la planète, bien plus important que celui admis par l'église.
Selon BUFFON le diamètre de la Terre mesure 941 461 920 demi-pouces, soit 1 195 656 638 cm ou 11 956 km (soit une erreur d'à peine 786 km). On voit que le temps de refroidissement est proportionnel à la taille du boulet, de sorte que pour chaque ½ pouce rajouté le temps s'allonge de 54 minutes.
Alors que plusieurs théories évolutives existaient déjà sous le nom de transformisme, Charles Darwin (1809-1882) propose ce mécanisme que l'on désigne sous le terme de darwinisme ou sélection darwinienne.
La radioactivité : une estimation précise de l'âge de la Terre. À partir de la fin du xixe siècle, la radioactivité est découverte lors de travaux de plusieurs scientifiques en Europe. Lors d'une réaction radioactive, un élément radioactif dit « père » se désintègre en un élément dit « fils ».
Compte tenu des incertitudes sur les valeurs du gradient géothermique et du coefficient de diffusion thermique, Kelvin obtint pour la Terre un âge compris entre 24 et 400 millions d'années.
Pour Aristote, la Terre est éternelle : elle a toujours existé et existera toujours, la question de son âge ne se pose pas. C'est avec l'apparition des religions monothéistes et l'idée qu'un Dieu unique a créé la Terre que la possibilité de dater sa naissance s'installe.
C'est ainsi que Johannes Kepler proposa 3993 avant J.C., et Newton, 3998. Mais le record de précision fut sans conteste celui de James Usher, un pasteur anglican, qui en 1658 data l'instant zéro au soir du 28 octobre 4004 av. J. -C.
Calculez le temps nécessaire au déblaiement par l'érosion des couches sédimentaires du Weald en prenant en compte le taux d'érosion actuel estimé sur les plaines : 20 mm / 1 000 ans.
Le chercheur James Watson, de la conservation de l'Université du Queensland, a effectivement révélé que la plupart des terres de la Terre ont été façonnées par les humains il y a 12.000 ans de cela, y compris plus de 95% des terres tempérées et 90% des forêts tropicales.
L'Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi est une collection encyclopédique française d'ouvrages écrits par Buffon, dont la publication en volumes s'étend de 1749 à 1804. C'est l'une des plus importantes entreprises de publication scientifique du Siècle des Lumières.
Portrait du naturaliste français Georges Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), intendant du Jardin du roi de 1739 à sa mort. Il est connu pour avoir rédigé l'Histoire naturelle, une œuvre de 36 volumes abordant l'origine du système solaire, la formation de la Terre, la fossilisation,...
Pythagore, philosophe grec présocratique, serait le premier à avoir déclaré que la Terre était sphérique.
Venant après le précambrien, on distingue, dans l'ordre chronologique, le paléozoïque, anciennement primaire [durée : 340 millions d'années], le mésozoïque, anciennement secondaire [185 millions d'années], le cénozoïque, anciennement tertiaire [65 millions d'années], qui englobe aujourd'hui le quaternaire.
Les premières formes de vie qui ont peuplé la terre sont apparues dans l'eau, il y a 3,5 milliards d'années, Curio ! C'étaient des bactéries composées d'une seule cellule. Elles se sont peu à peu développées pour se transformer en êtres multicellulaires avec un noyau contenant leur ADN.