La couleur dérive de l'existence de récepteurs nerveux spécifiques dans l'œil, les cônes, dont il existe, chez l'humain, trois types. On définit la couleur par les trois intensités résultant du filtrage de la lumière par les trois filtres correspondant à ces trois types de cône.
C'est Isaac Newton qui au début du XVIIe siècle révolutionne la connaissance du phénomène physique de la couleur. A cette époque apparaît le concept des trois couleurs primaires : le bleu, le jaune et le rouge sont des couleurs dites pures qu'aucun mélange pigmentaire ne peut produire.
Le rouge provient d'un oxyde de fer appelé hématite qu'on trouve à l'état naturel dans le sol. Le noir est issu du charbon de bois ou d'os, du charbon minéral ou bien de l'oxyde de manganèse.
L'utilisation du vermillon remonte à 5000 avant J. -C. en Chine, en Espagne et en Turquie, et il a également été utilisé par les civilisations olmèques, mayas et romaines. D'origine minérale, le rouge obtenu à partir du minium a lui aussi été utilisé dans la Grèce antique et plus tard par les Romains.
La signification des couleurs est une affaire de psychologie, de biologie et de culture. Certaines couleurs ont un effet profond sur nous parce qu'elles sont très présentes dans notre entourage. Le rouge, par exemple, la couleur du feu, est associé à la chaleur, tandis que le vert est associé à la nature.
Newton a ainsi introduit l'équivalence entre couleur des rayons et leur degré divers de réfrangibilité dans un milieu d'indice donné. Il a donné une théorie cohérente des couleurs des corps naturels, dues à une réflexion sélective de ces diverses couleurs (un objet est vert parce qu'il reflète le vert).
Comme le prouve chaque arc-en-ciel, le noir ne fait pas partie du spectre visible des couleurs. Toutes les autres couleurs sont des reflets de la lumière, sauf le noir. Le noir est l'absence de lumière. Contrairement au blanc et aux autres teintes, le noir pur existe dans la nature en l'absence totale de lumière.
Le rouge est la couleur de l'hémoglobine, qui colore le sang de la plupart des vertébrés (le sang des crustacés est bleu et celui des insectes, jaune ; certaines espèces de grenouilles ont également le sang bleu).
Quelles sont les vraies couleurs primaires ? Les vraies couleurs primaires sont le rouge, le jaune et le bleu. On dit d'une couleur qu'elle est primaire lorsqu'elle n'est pas le résultat d'un mélange de couleurs. A partir de 3 couleurs, vous pouvez obtenir toutes les autres en les mélangeant.
La légende voudrait que ce soit le peintre Louis David qui ait choisi l'ordre des couleurs.
La psychophysique des couleurs est la base de la colorimétrie, qui fait correspondre à chaque couleur un jeu de trois valeurs. Ces valeurs se représentent souvent comme les coordonnées dans un espace de couleur. Les valeurs se rattachent souvent à des couleurs primaires dans un système de synthèse additive.
L'eau est transparente à l'état pur. En effet, l'eau n'absorbe aucune des couleurs du spectre lumineux et n'en renvoie non plus aucune. Et pourtant, elle apparaît le plus souvent bleue.
En 1666, lors de ses expériences d'optique, Newton fait passer de la lumière solaire blanche à travers un prisme de façon à la décomposer en rayons lumineux de différentes couleurs, comme le fait le rebord d'une lentille.
Il y a quand même quelques traces, écrits et enluminures qui sont produits à cette époque. Les couleurs principales étaient le rouge, le noir et le blanc. L'or était à part dans le travail artistique servant d'abord de décoration puis venant petit à petit signifier la lumière divine.
Vert. La couleur verte est le symbole de la nature, de la vie et de l'harmonie.
La couleur Orange symbolise le dynamisme, la santé et la vitalité, la jeunesse, le feu, le courage, l'immuabilité, la confiance, l'amitié, la chaleur, la gaieté, l'excitation et l'énergie. Elle est souvent associée à l'automne et à la terre.
Une couleur aussi synonyme de mort, de deuil ou de tristesse
Beaucoup d'expressions de la langue française en témoignent : la couleur noire est associée à la mort et à la tristesse. Cette teinte qui absorbe toutes les autres représente le néant, le vide, la vacuité. Il représente aussi le mystère.
Le vert a d'autres propriétés, qui font de lui la couleur de l'Islam et du Moyen-Orient. Il représente la nature et la vie - en particulier dans un désert sec.
Blanc : Le blanc c'est la couleur de Dieu : pureté sans tache. C'est aussi la couleur des baptisés qui portent l'habit blanc. Dans l'antiquité, le blanc est aussi la couleur de la liberté.
Michel Pastoureau. Les réformateurs protestants séparaient les couleurs en deux grands groupes : " honnêtes ", comme le noir, le blanc, le gris et le bleu ; " déshonnêtes ", surtout le rouge, le jaune et le vert.
Quand on voit un objet blanc, c'est en réalité qu'il nous renvoie des rayons de toutes les couleurs confondues. Le cerveau représente simplement ce mélange comme étant du blanc. Les scientifiques diront que le blanc représente la somme de toutes les longueurs d'onde de la lumière.
Le noir est la couleur sombre par excellence, on parle de nuit noire, du chat noir ou du cheval noir.
En peinture, la couleur rose est obtenue en mélangeant du blanc et du rouge : il s'agit donc d'un « rouge pâle ». D'autres couleurs sont ensuite ajoutées au mélange pour obtenir différents roses. Par exemple, le rose pâle est obtenu en ajoutant une pointe de noir au blanc et au rouge.