Entre temps, en 1885, l'Arc de Triomphe veille une nuit le corps sans vie de Victor Hugo. C'est sous ses arches monumentales que sont organisées les funérailles du poète, avant son inhumation au Panthéon.
Le corps de Victor Hugo est déposé aux pied du catafalque. Un voile de crêpe est étendu sur l'Arc de triomphe. Un autre voile recouvre le couronnement de Falguière alors en place au sommet de l'Arc de triomphe. Le poète sera veillé toute la nuit du 31 mai 1885 par des millions de français.
Érigé à l'initiative de Napoléon Bonaparte en 1806, au cœur de ce qui est aujourd'hui la place Charles de Gaulle, ce monument emblématique de Paris rend hommage à l'Empire et aux victoires de ses armées. L'Arc de triomphe impressionne par son architecture néoclassique, directement inspirée des arcs antiques.
C'est au lendemain de la bataille d'Austerlitz que Napoléon Ier ordonne, le 18 février 1806, la construction d'un arc de triomphe sur la place de l'Étoile à Paris pour commémorer les victoires de ses armées.
L'Arc de Triomphe est, comme la Tour Eiffel, l'un des monuments les plus emblématiques de Paris. Mesurant 50 mètres de haut, 22 mètres de large et 45 mètres de long, l'Arc de Triomphe est le symbole des victoires de l'armée française sous l'Empire de Napoléon.
Le cortège effectue un long trajet dans Paris, de l'Arc de triomphe jusqu'au Panthéon. Il passe devant l'Assemblée nationale et la cathédrale Notre-Dame de Paris. Le corbillard est suivi par son petit-fils, puis par les officiels et les délégations étrangères.
Les arcs de triomphe sont un symbole de l'impérialisme romain, un moyen de propagande politique qui, non seulement, représentait la commémoration des conquêtes romaines mais permettait aussi de diffuser un modèle architectural et politique auprès des provinces conquises.
Construit en 203 après J.C., tout près du Forum romain, se dresse l'arc de l'un des empereurs africains de Rome : Septime Sévère. Celui-ci était connu comme étant un dirigeant militaire dur, mais juste. L'arc a été construit pour célébrer sa victoire sur les Parthes, l'Empire perse.
UN MONUMENT A LA GLOIRE DES VICTOIRES MILITAIRES
Un arc dont le but était de perpétuer le souvenir des victoires de l'armée Française. La première pierre fut posée le 15 août 1806, et le monument achevé 30 ans plus tard, en 1836.
Le cortège des 2 millions de Français
La nouvelle de sa mort est diffusée dans la France entière. Les sénateurs et les députés désirent lui organiser des obsèques nationales. Le 27 mai 1885, il est décidé par décret au Journal Officiel que Victor Hugo sera inhumé au Panthéon.
Le drame commence le 16 avril 1846, quand le garde-forestier en chef du domaine de Fontainebleau, Pierre Lecomte, tire deux cartouches en direction du roi Louis-Philippe. C'est qu'il est en pétard, le bougre : le roi n'a pas répondu à son courrier dans lequel il se plaint de ne pas avoir droit à une retraite.
En 1855, Victor Hugo fut expulsé de l'île à la demande du gouvernement anglais parce qu'il avait, dans un écrit, injurié la reine Victoria. Il se réfugia alors à l'île de Guernesey.
L'idée du Soldat inconnu
Trois cent mille soldats seront portés disparus en France à l'issue de la Première Guerre mondiale. Le 26 novembre 1916, alors que les combats sont loin d'être terminés, Francis Simon (Président du Souvenir-français) évoque l'idée d'un hommage de la France aux soldats inconnus.
Le 11 novembre 1923, la Flamme est allumée par André Maginot, alors ministre de la Guerre. Depuis cette date, la Flamme ne s'est jamais éteinte et chaque soir, à 18h30 sous l'Arc de Triomphe, une cérémonie solennelle de ravivage y est organisée. Ce cérémonial n'a jamais cessé depuis, même sous l'Occupation.
La Flamme est allumée pour la première fois le 11 novembre 1923 par André Maginot, ministre de la Guerre. Elle ne devait plus s'éteindre réalisant le vœu exprimé par Gabriel Boissy : « La Flamme, comme un feu follet, jaillira du sol. Elle sera vraiment comme l'âme du Mort résurgente.
Il devient alors l'un des opposants les plus célèbres à Napoléon III. Victor Hugo met en effet sa plume au service de son engagement politique contre l'empereur. Il proclame les grands principes de libertés et de justice et refuse même de rentrer en France lors de l'amnistie des proscrits en 1859.
Surnom donné par les républicains à Napoléon III (du nom de l'ouvrier qui lui avait prêté ses habits lorsqu'il s'évada du fort de Ham, en 1846).
Le 11 décembre 1851 au soir, à la gare du Nord , un voyageur monte dans le train pour Bruxelles. Il s'en va, il fuit le coup d'état perpétré neuf jours plus tôt, par Louis Napoléon Bonaparte. Cet homme au « front monumental », aux « prunelles d'aigle », c'est Victor Hugo.
Léopoldine Hugo décède à 19 ans noyée avec son époux Charles Vacquerie lors d'une virée sur la Seine.
Portrait de Victor Hugo en frontispice de l'édition des Quatorze discours (1851), avec sa devise fac-similée en dessous (« Haine vigoureuse de l'anarchie, tendre et profond amour du peuple »)
1. "Demain, dès l'aube", Victor Hugo.
Comme romancier, il a rencontré un grand succès populaire, d'abord avec Notre-Dame de Paris en 1831, et plus encore avec Les Misérables en 1862.