A partir de 6 mois, "quand l'enfant commence à être à l'aise sur le plan du développement", précise Myriam Dupuis, puéricultrice et formatrice à la FAAEL (Fédération des Activités Aquatiques d'Éveil et de Loisir).
Si la peur de mettre la tête sous l'eau est liée à la peur de s'étouffer, certains exercices peuvent vous aider à surmonter le problème. Restez où vous avez pied, placez juste votre visage dans l'eau et soufflez par la bouche et par le nez.
Le premier objectif doit être la découverte de l'eau par un mode ludique. Par exemple, apprenez-lui à nager à l'aide de ballons et de jouets en plastique flottants. La frite en mousse est excellente : contrairement aux brassards, elle permet à votre enfant d'interpréter son interaction avec le milieu aquatique.
L'alternative à la plage à partir de 4 mois : la baignade en piscine privée dans vos bras (pour des raisons de sécurité toujours en présence d'un autre adulte), mouillez uniquement les pieds. L'eau des piscines reste fraîche pour les bébés.
Généralement entre 7 et 10 mois, votre bébé aura acquis une tonicité du dos suffisante pour se mettre en position assise et va se maintenir droit sans aucun appui. Il développera sa capacité à se maintenir en équilibre sans aucune aide : Les muscles de son dos sont suffisamment forts pour le soutenir.
Si vous décidez de baigner votre enfant, commencez par rester environ une dizaine de minutes dans l'eau avec lui puis vous pourrez augmenter progressivement la durée de la baignade mais sans jamais dépasser les trente minutes s'il a moins d'un an.
Après neuf mois passés dans le ventre de leur maman, tous les bébés sont à l'aise dans l'eau ! Jusqu'à 1 an environ, ils possèdent en effet encore le réflexe natatoire (ou d'apnée) : sous l'eau, ils ferment spontanément la bouche, bloquent leur respiration et agitent les bras et les jambes.
Si vous n'étiez pas au courant : les bébés savent nager ! Ils possèdent un réflexe natatoire, c'est-à-dire que sous l'eau, ils bloquent leur respiration et essaient de bouger pour nager.
Pour que votre bébé se sente en confiance dans l'eau, évitez tout d'abord les heures d'affluence car le bruit peut l'effrayer. En entrant dans l'eau, gardez un contact visuel avec lui et tenez-le contre vous. Déplacez-le ensuite tout doucement dans l'eau pour qu'il s'habitue aux nouvelles sensations.
D'où vient la peur de l'eau chez le bébé et le jeune enfant ? La peur de l'eau chez un bébé ou un enfant peut être due à de nombreuses choses. La peur de l'eau d'un enfant peut être nourrie par les craintes de ses parents (peur de la noyade, peur de mouiller la tête de bébé, etc.).
Pour y remédier, il est indispensable de bien souffler l'air présent dans vos poumons par le nez et par la bouche. Si vous expirez seulement par la bouche, vous laissez la voie libre pour que l'eau puisse s'infiltrer par le nez. En soufflant aussi par le nez, vous créez une pression qui empêche l'eau de s'infiltrer.
Mettez-vous sur le ventre en gardant vos pieds au sol et respirer comme en brasse pendant une minute. En crawl, l'inspiration se fait en tournant la tête sur le côté. En gardant la même posture, faites l'exercice de respirer comme en crawl. Rappelez-vous d'inspirer par la bouche et d'expirer par la bouche et le nez.
Si l'enfant « boit la tasse », l'absence d'atteinte respiratoire ou de baisse de l'état général exclut la noyade. En revanche, lorsque l'enfant présente des symptômes respiratoires persistants après une submersion, il faut consulter.
Un bébé nageur se doit d'être équipe d'un maillot de bain classique ou si vous craignez l'incident, un maillot anti-fuite ou une couche étanche (obligatoire dans certaines piscines). Prévoyez une grande serviette de bain ou peignoir. Le bonnet de bain obligatoire si le centre est agréé par la FAAEL.
Contrairement à une noyade classique, la noyade sèche met plus de temps à faire effet. Même hors de l'eau et parfois jusqu'à 72h après la baignade en question.
Réflexe de Moro
Dans l'histoire, ce réflexe peut avoir aidé les bébés à rester agrippés à leur mère. Aujourd'hui, il indique que le système nerveux du nourrisson fonctionne bien. Ce réflexe disparaît vers l'âge de 6 mois.
C'est mieux dans l'eau...
Cet apprentissage, dans un milieu connu de l'enfant, l'amène à être calme, aisé, détendu et son apprentissage se fait plus rapidement. Dès qu'il se trouve dans l'eau, le bébé bloque sa respiration (réflexe du nouveau-né ou apnée) par un soulèvement de sa luette.
Bien se préparer pour les cours de bébé nageur
Avant de commencer les cours bébé nageur, vous devrez effectuer les premiers vaccins obligatoires pour la santé de votre bébé dont le rappel du DTP (diphtérie, tétanos, polio), pour valider l'inscription.
Votre bébé ne peut pas se noyer étant donné qu'il est habitué à cet environnement liquide. Tant qu'il est dans l'eau (liquide amniotique dans le ventre de sa maman ou bien dans l'eau de la baignoire) il continue à être oxygéné par son cordon ombilical.
La relation des bébés à l'eau est donc particulière : sécurisante, elle évoque les instants passés dans le ventre de la mère (quand papa chuchotait des chansons à bébé...), et est source de bienfaits.
Le fœtus ne respire pas par les poumons, mais reçoit l'oxygène par le placenta. Dans cet organe, le sang maternel oxygéné est en contact avec les capillaires (fins vaisseaux sanguins) du fœtus.
En général, le premier bain est donné dans les 24 à 48 heures après la naissance, mais la pratique peut varier selon le lieu de naissance. Parfois, le bain n'est pas donné durant le séjour au lieu de naissance, mais plutôt après le retour à la maison.
Quand et à quelle fréquence faut-il baigner votre bébé ? Dès votre retour de la maternité, si vous le souhaitez, vous pouvez donner un bain quotidien à votre enfant (surtout s'il apprécie particulièrement ce moment). Toutefois, baigner un nourrisson tous les deux ou trois jours reste suffisant.
« Toutefois, baigner un nourrisson tous les deux ou trois jours reste suffisant. En effet, tant qu'ils ne marchent pas, les tout-petits transpirent et se salissent peu (sauf s'il fait très chaud ou s'ils régurgitent, par exemple). »