Les centrales thermiques au charbon libèrent "dans l'air et les cours d'eau du dioxyde de soufre, de l'oxyde d'azote, des particules fines et du mercure qui dégradent l'environnement et qui, comme le confirment des données scientifiques connues depuis longtemps, sont nocifs pour la santé humaine", souligne aussi le FMI ...
Impact environnemental
La combustion du charbon est particulièrement polluante, plus que d'autres énergies fossiles. Au cours de la pyrolyse, le charbon émet des particules volatiles dangereuses : benzène et ses dérivés aromatiques (notamment le benzo[a]pyrène), goudrons, dérivés du phénol comme les dioxines…).
Le charbon a l'avantage d'être bien réparti sur la planète et disponible en très grande quantité. Son principal inconvénient réside dans son extraction et sa consommation qui sont écologiquement polluantes.
Malheureusement, ces centrales sont très polluantes, puisqu'elles consistent à extraire du carbone stocké dans le sous-sol (sous forme de charbon, de gaz ou de fioul), à le brûler, puis à le rejeter dans l'atmosphère. Ainsi, ces centrales contribuent directement au réchauffement climatique.
Pourquoi le charbon pose problème? Le charbon est pointé du doigt en raison de la pollution qu'il engendre. Tout d'abord lors de son extraction car les mines génèrent de grandes quantités de CO² et polluent parfois les nappes phréatiques. Vient ensuite la pollution liée à l'exploitation même du charbon.
La Chine, également premier consommateur de charbon
Plus gros producteur, la Chine est sans surprise également le plus gros consommateur mondial de charbon. En tout, le pays de Xi Jinping consomme plus de 54% du charbon mondial. Derrière, l'Inde utilise 11,6% des ressources de cette énergie fossile.
Elle est le deuxième plus important facteur du réchauffement de l'atmosphère après le dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre, selon une étude scientifique. Lecture 1 min. Vous possédez déjà un compte ?
En France, la centrale de Saint-Avold fait partie des deux dernières centrales à charbon encore raccordées au réseau électrique, après les mises à l'arrêt des centrales du Havre et de Gardanne, en Provence. La seconde encore en activité est celle de Cordemais, située en Loire-Atlantique.
Elles rejettent du méthane (CH4), des oxydes d'azote (les NOx) et du gaz carbonique (CO2). Lors de sa combustion, le charbon émet plus de gaz carbonique que le pétrole et a fortiori que le gaz naturel.
Fonctionnement d'une centrale à charbon
Dans la centrale thermique, le charbon est brûlé à 1400 degrés dans une chaudière pour chauffer l'eau et la transformer en vapeur. Celle-ci va alors activer une turbine qui, dans sa course, entraîne un alternateur. La production d'électricité est en route.
L'énergie non renouvelable est générée par la combustion de matières fossiles comme le gaz naturel, le mazout et le charbon. L'énergie nucléaire est également considérée comme une forme non renouvelable d'énergie.
La limite à l'utilisation massive du charbon est le niveau d'émission de gaz carbonique. Le facteur déterminant concernant la demande mondiale de charbon va finalement être la pression de la communauté internationale en faveur de la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Pour limiter les émissions de gaz à effet de serre produites par le charbon, il est possible d'utiliser des énergies renouvelables comme l'énergie solaire, éolienne, nucléaire et biogaz. Le vent et le soleil fournissent des quantités infinies d'énergie.
Pourquoi considère-t-on que les énergies fossiles sont polluantes ? L'extraction, la transformation et le transport (dans certains cas) des énergies fossiles entraînent l'émission de grandes quantités de gaz à effet de serre (GES), incluant le très polluant CO₂, qui participent au phénomène du changement climatique.
Les centrales thermiques à flamme, qui représentent aujourd'hui une part très importante des installations dans le monde, émettent généralement du dioxyde de soufre (SO2), des oxydes d'azote (NOx), du dioxyde de carbone (CO2) et des poussières. Les centrales nucléaires rejettent des gaz radioactifs.
Des énergies polluantes
Mais si depuis des années, les énergies fossiles possèdent un bon rendement, ces dernières sont de grandes émettrices de dioxyde de carbone CO2, un gaz à effet de serre responsable en grande partie du réchauffement climatique.
En 2018, la production d'électricité reste le premier secteur émetteur de CO2 dans le monde, avec 41 % du total des émissions dues à la combustion d'énergie. Elle est suivie par les transports (25 %) et l'industrie (18 %, y compris la construction).
Les énergies, bien que nécessaires dans notre quotidien moderne, sont toutes émettrices de CO2 (directes ou indirectes). Les énergies fossiles étant largement en tête.
Avec 9,84 milliards de tonnes de CO2 émises en 2017, la Chine est de loin le premier émetteur de gaz à effet de serre, devant les États-Unis et l'Inde.
La Russie et l'Australie fournissent à elles seules presque 60% des importations annuelles de charbon de la France (avec une fourniture annuelle d'environ 4 Mt provenant de chaque pays).
Pourquoi va-t-on soudainement manquer d'électricité? Et pourquoi est-elle si chère? La première raison, c'est la guerre en Ukraine, qui a fait exploser le prix du gaz. Ce qui mécaniquement fait augmenter le prix de l'électricité parce qu'une partie du courant est produit dans des centrales à gaz.
La principale utilisation du charbon reste aujourd'hui la génération d'électricité, en particulier par les deux producteurs principaux : E.D.F. et S.N.E.T. (Société nationale d'électricité et de thermique) ex-filiale de Charbonnages de France (C.D.F.), devenu en 2007 ENDESA-France.
A l'heure actuelle, les pompes à chaleur, qu'elles soient de type air/air ou air/eau, représentent le système de chauffage le moins polluant de par leur fonctionnement.
Les émissions provenant de sources fossiles ont augmenté depuis 1990, passant de 22 à 36 Gt CO2 par an (Gt = gigatonnes ou milliards de tonnes). De tous les gaz à effet de serre, le CO2 est le principal responsable de l'effet de serre (plus de 50 %).
Le charbon de bois, bien qu'utilisé en cuisine , possède des propriétés diverses. Entre autre, il renforce la digestion et détoxifie l'organisme. Il agit contre les substances qui nuisent à la santé et régule le transit intestinal.