On appelle combustible fossile tous les combustibles riches en carbone — essentiellement des hydrocarbures — issus de la méthanisation d'êtres vivants morts et enfouis dans le sol depuis plusieurs millions d'années, jusqu'à parfois 650 millions d'années. Il s'agit du pétrole, du charbon, du lignite et du gaz naturel.
Qu'est-ce qu'une énergie fossile ? C'est une énergie produite à partir d'un combustible fossile, lequel est un composé chimique riche en carbone. L'adjectif “fossile” fait référence à la lente décomposition sédimentaire dans le sol d'éléments vivants il y a plusieurs millions d'années.
Le charbon se forme au cours de la subsidence de la matière organique issue des végétaux morts. Au cours de cette subsidence , la matière organique s'appauvrit en hydrogène et en oxygène et s'enrichit donc relativement en carbone.
Les combustibles fossiles (pétrole, gaz naturel et charbon) sont la matière première de l'industrie chimique et la source d'énergie la plus utilisée dans le monde : ils fournissent plus de 80% de l'énergie utilisée, loin devant l'énergie nucléaire et les autres formes d'énergie (hydraulique, éolienne, solaire...).
Le charbon est une roche sédimentaire combustible composée essentiellement de carbone, d'hydrogène et d'oxygène.
Les centrales thermiques au charbon libèrent "dans l'air et les cours d'eau du dioxyde de soufre, de l'oxyde d'azote, des particules fines et du mercure qui dégradent l'environnement et qui, comme le confirment des données scientifiques connues depuis longtemps, sont nocifs pour la santé humaine", souligne aussi le FMI ...
L'énergie est dite non renouvelable quand son mode de production puise dans des ressources qui n'existent qu'en quantités limitées. Par exemple, le pétrole et le charbon sont des ressources non renouvelables. Elles n'existent qu'en quantité limitée et on ne peut pas les recréer humainement.
Comme le pétrole et le gaz naturel, le charbon est une énergie fossile. La genèse de sa formation a débuté il y a plus de 350 millions d'années, par la transformation profonde de matière organique végétale. Tout commence dans un marécage, en bordure d'un bassin sédimentaire. (lagune ou lac).
Les gisements de charbon se situent sous terre et sous les planchers continentaux des océans. Ils peuvent être enfouis à plusieurs kilomètres de profondeur ou affleurer à la surface du sol. Les charbons de haut rang sont composés à plus de 70% de carbone.
Le pétrole est surtout consommé par le secteur des transports (bitume, carburants…) et le charbon pour la production d'électricité. Quant au gaz naturel, il est principalement destiné à la production de chaleur pour la cuisson et le chauffage ainsi qu'à la production d'eau chaude.
En 2008, la consommation mondiale d'énergie primaire était d'environ 12 milliards de tep (Gtep), dont 81,7 % provenait des combustibles fossiles : 34% pour le pétrole, 20,9 % pour le gaz naturel et 27 % pour le charbon (tableau).
Il existe 4 types de charbons : la tourbe, le lignite, la houille et l'anthracite. Après la tourbe, premier stade de sédimentation, viennent le lignite, puis la houille, puis l'anthracite. Ce dernier possède la teneur en carbone la plus élevée.
Chauffage domestique, alimentation de chaudières industrielles, production de fonte ou d'essences synthétiques : les utilisations du charbon sont multiples. Selon sa qualité, le charbon peut en effet être brûlé, transformé en coke ou gazéifié.
On y trouve en premier lieu les hydrocarbures conventionnels (tels que le pétrole, les charbons issus d'extraction géologique, les gaz naturels…).
Le charbon vient de la matière organique végétale. Cette biomasse, fortement chargée en carbone, s'enfonce petit à petit dans le sol par l'accumulation de la boue et du sable en surface. Elle se transforme ensuite en matière combustible fossile, le charbon, sous l'effet d'une température et d'une pression croissantes.
On appelle charbon des roches sédimentaires d'origine organique contenant au moins 50% de carbone. Comme le pétrole et le gaz naturel, le charbon est une énergie fossile qui émet du gaz carbonique lors de sa combustion.
L'énergie non renouvelable est générée par la combustion de matières fossiles comme le gaz naturel, le mazout et le charbon. L'énergie nucléaire est également considérée comme une forme non renouvelable d'énergie.
Impact environnemental
La combustion du charbon est particulièrement polluante, plus que d'autres énergies fossiles. Au cours de la pyrolyse, le charbon émet des particules volatiles dangereuses : benzène et ses dérivés aromatiques (notamment le benzo[a]pyrène), goudrons, dérivés du phénol comme les dioxines…).
Exemple : la combustion de matières premières comme le bois ou le charbon est une libération de l'énergie chimique, produisant de la chaleur (énergie thermique) ou de l'électricité.
Le charbon (aussi appelé « charbon de terre » pour le différencier du « charbon de bois ») est le résultat de la transformation de matières organiques végétales. Il est donc composé d'hydrogène, de soufre, d'oxygène et surtout de carbone.
Production mondiale de charbon
La Chine produit plus de la moitié du total mondial et l'Indonésie confirme sa place de deuxième producteur.
Énergie fossile - Dictionnaire environnement
Désigne l'énergie produite à partir de composés issus de la décomposition sédimentaire des matières organiques, c'est à dire principalement composés de carbone. Elle englobe le pétrole, le gaz naturel et le charbon.
Quelle différence entre une énergie fossile et renouvelable ? La différence entre les énergies fossiles et renouvelables est principalement leur provenance. Les énergies non renouvelables proviennent de sources disponibles en quantité limitée sur Terre. Concrètement, on court vers l'épuisement des énergies fossiles.