Deux caractères principaux nous distinguent des autres espèces: notre menton, cette bosse en os sur la mâchoire inférieure qui est inexistante chez les autres, et un crâne en +maison+. Deux grosses bosses dites pariétales, placées à l'arrière de notre crâne, lui donnent une forme particulière, unique.
1Il y a environ 2 millions d'années, des hommes quittèrent l'Afrique pour se répandre en Eurasie. Cette première migration marquait le début d'un processus continu, qui a abouti à ce que notre espèce se répande sur la planète entière.
Les plus vieux fossiles du genre Homo remontent à 2,8 millions d'années, avec Homo habilis. De nouvelles datations situent les plus anciens Homo sapiens il y a environ 300 000 ans. Mais l'histoire évolutive de l'homme est encore loin d'être totalement établie.
Homo habilis (2,4 à 1,6 millions d'années) Il a vécu en Afrique de l'Est et en Afrique du Sud. On le considère comme le premier homme véritable en raison de la forme de son crâne et sa capacité crânienne, 600 cm3 en moyenne.
L'homme tel qu'on le connaît, viendrait de différentes espèces, dont l'Australopithèque, il y a un million d'années. Parties explorer le monde en Asie et en Europe, ces espèces ont continué d'évoluer, jusqu'à l'homme de Neandertal (disparu depuis 30 000 ans) et l'Homo sapiens.
Le squelette de Lucy – dénommé en référence à la chanson Lucy in the Sky with Diamonds des Beatles –, mis au jour en 1974, est daté de 3,2 millions d'années. L'individu féminin était âgé d'une vingtaine d'années à sa mort. Son squelette est conservé à 40 %.
Lucy est le surnom d'un spécimen fossile de l'espèce éteinte Australopithecus afarensis, dont le nom de catalogue est AL 288-1. Ce spécimen appartenant à la lignée humaine a été découvert en 1974 sur le site de Hadar, en Éthiopie, par une équipe de recherche internationale. Il date de 3,18 millions d'années.
L'Homme, ou Homo sapiens notre espèce, ne descend pas du singe. En réalité, nous sommes des singes ! En effet, du point de vue biologique et évolutif, nous appartenons à la famille des grands singes.
Rappelons tout d'abord que l'humain est lui-même un animal, et qu'il ne possède aucune différence radicale avec d'autres espèces.
La Terre recèle un trésor inestimable : les fossiles, véritable fenêtre sur l'évolution biologique de... Quel est l'animal le plus ancien vivant sur Terre ? C'est un poisson primitif, le coelacanthe, présent sur notre planète depuis plus de 400 millions d'années....
De plus, l'homme est un tétrapode, car il possède deux paires de membres munis de doigts. Les premiers tétrapodes étaient des amphibiens : les hommes descendent d'un ancêtre de ce type. L'homme est également un amniote car son embryon se développe dans une poche remplie de liquide.
Homo rhodesiensis est connu en Afrique à partir de 600 000 ans. Il est peut-être l'ancêtre d'Homo sapiens, dont les plus anciens fossiles connus sont ceux de Djebel Irhoud, au Maroc, datés en 2017 de 300 000 ans.
L'Afrique est considérée comme le « berceau de l'humanité » car aucun fossile d'hominidé datant de plus de 2 millions d'années n'a encore été retrouvé en dehors de ce continent.
Les hommes préhistoriques sont nomades : ils se déplacent constamment pour trouver de la nourriture et un abri confortable. Ces voyageurs sont aussi les premiers à réaliser des œuvres d'art. On peut se demander comment l'homme a peuplé la Terre et comment il vivait à cette époque.
La première espèce humaine est appelée Homo habilis, « l'homme habile », car elle fabrique les premiers outils en pierre. Elle vit en Afrique de l'Est et du Sud.
Les porcs et les singes appartiennent tous deux à la classe des mammifères, tout comme les êtres humains, ce qui signifie qu'ils partagent un ancêtre commun éloigné. Si les humains sont issus du singe, pourquoi n'ont-ils pas encore évolué en un autre être au cours de ces millions d'années ? Ils ont continué à évoluer.
Le chimpanzé et le bonobo sont nos plus proches cousins mais nous ne sommes pas du tout de la même espèce. Le gorille et l'orang-outan seraient eux un peu plus éloignés.
L'équipe du Dr O'Neill a révisé toute la littérature scientifique sur les performances physiques pour établir qu'en moyenne le chimpanzé est 1,5 fois plus puissant que les humains lorsque vient le temps de tirer des objets ou de sauter.
3,67 millions d'années, voilà l'âge de Little Foot. Ce résultat est le fruit d'une collaboration de haut vol entre des scientifiques sud-africains, américains, canadiens et français. L'australopithèque de la grotte de Silberberg est donc plus vieux que la célèbre Lucy (Afrique de l'Est) et ses 3,2 millions d'années.
Le squelette de Lucy a été retrouvé dans l'actuelle Éthiopie, près de Hadar. Elle appartient à l'espèce australopithèque, qui a vécu entre - 4 millions et - 2 millions d'années environ. Les restes de Lucy ont plus précisément 3,2 millions d'années.
Le fossile de Lucy a été estimé, par les paléontologues, comme étant celui d'une femelle. Aujourd'hui, Lucy est connu comme la première femme de l'humanité. Mais certains chercheurs estiment que la première femme de l'humanité était en réalité un homme.
Lucy mesurait environ 1m10, pesait 29 kilos et ressemblait à un chimpanzé. Mais ce qui la distingue d'un singe, c'est ses membres inférieurs qui fonctionnent comme ceux de l'espèce humaine, prouvant qu'elle est bipède.
Datée de 3,2 millions d'années et découverte en 1974 en Éthiopie, Lucy est le plus célèbre des fossiles d'australopithèque. Plus de 40 % de son squelette ont été retrouvés dans des dépôts marécageux accumulés au fond du grand rift est-africain.
Lucy est de petite taille (1,06 m). Son squelette est adapté à la marche bipède mais possède également des caractères autorisant des déplacements arboricoles, ce qui la place au cœur du débat sur la locomotion des australopithèques.