Les Néandertaliens étaient de taille moyenne, 1,65 m environ. Ils possédaient un squelette extrêmement robuste avec des os épais, des insertions musculaires marquées. Leurs membres étaient relativement courts avec de fortes articulations. Leur cage thoracique était très large.
Particulièrement bien adapté pour vivre dans un climat froid, l'Homme de Néandertal était physiquement plus robuste, plus lourd et plus trapu qu'Homo sapiens. La forme oblongue de son crâne se distingue nettement de celle de l'Homme moderne, plus globulaire.
Notre véritable ancêtre est Homo sapiens, alias l'homme de Cro-Magnon. Il est arrivé en Europe il y a environ 35 000 ans. Donc bien après l'homme de Neandertal. Au premier coup d'œil on ne voit pas beaucoup de différences physiques entre Neandertal et Homo sapiens et pourtant tout se joue au niveau des squelettes.
L'homme de Neandertal doit son nom à l'un des sites où ses vestiges ont été découverts : la vallée du Neander (en Allemand, Neandertal), à proximité de Düsseldorf, plus précisément dans la grotte de Feldhofer.
Les néandertaliens étaient des nomades (pas comme nous qui sommes sédentaires : on vit toujours au même endroit). Ils déménageaient avec leurs tentes (parfois faites avec des côtes de mammouth et de rhinocéros laineux) pour suivre le gibier qu'ils chassaient en fonction des saisons de l'année.
La colle. En 2019, des chercheurs de l'université du Colorado ont découvert sur des outils provenant de deux sites italiens la présence d'une sorte de colle permettant, il y a entre 55 000 et 40 000 ans, d'assembler des pièces en pierre et des manches en bois ou en os.
Premier constat, la couleur de la peau et des cheveux des Néandertaliens semblent avoir été aussi variables que chez les Européens d'aujourd'hui. Deuxième observation, un certain nombre de traits distinctifs de l'héritage néandertalien − humeur, cycle de sommeil − semble être sous l'influence du Soleil.
Tandis que les néandertaliens avaient un crâne aplati et allongé, et un front pas verticalisé, Homo sapiens présente un cerveau qui a une globularité très nette. « Il y a chez Homo sapiens une bascule des lobes occipitaux, de l'arrière-crâne, vers le bas et vers l'avant, le front devenant plus vertical.
Ils ont établi que la « femme » de Néandertal de Croatie est plus proche des Néandertaliens qui se sont mêlés à nos ancêtres Homo sapiens que le Néandertalien en provenance de Sibérie. Ces travaux ont montré qu'entre 1,8 et 2,6 % des génomes des humains non africains proviennent d'un mélange avec des Néandertaliens.
L'Homo sapiens, encore appelé sapiens-sapiens, est l'homme moderne. L'homo sapiens est aussi appelé l'homme de Cro-magnon ou homme moderne. L'homo sapiens est originaire d'Afrique et est arrivé en Europe par la Méditerranée. Peu à peu il sest répandu sur toute la terre.
Aujourd'hui encore, comme il y a un siècle, le héros de l'âge de pierre – chasseur de Cro-Magnon ou peintre de Chauvet – est toujours un bel athlète blanc, et Lucy une petite créature à peine humaine et noire de peau.
Homo habilis (2,4 à 1,6 millions d'années) Il a vécu en Afrique de l'Est et en Afrique du Sud. On le considère comme le premier homme véritable en raison de la forme de son crâne et sa capacité crânienne, 600 cm3 en moyenne.
A cette période, les Hommes fondent les premiers villages et développent de nouvelles activités, comme l'élevage d'animaux et la culture du blé. Ils ne chassent plus pour survivre, ils deviennent des paysans. Ils construisent des maisons solides, en bois et en terre. Plusieurs familles y habitent ensemble.
Les différences entre Néandertal et l'Homme moderne sont d'abord anatomiques. Néandertal a une charpente osseuse robuste, sa cage thoracique est plus large. Son crâne apparaît plus bombé vue de derrière. Son visage est plus large et accentué par un front fuyant et un menton absent.
[EN VIDÉO] Les experts du passé : sur les traces des chasseurs néandertaliens L'Homme de Néandertal a vécu entre 250.000 et 28.000 ans avant notre ère. Omnivore, il a développé de nombreux outils pour la capture et le dépeçage du gibier.
Apparition de l'homme de Néandertal :
Ce nom lui est donné parce qu'il a été découvert en Allemagne en 1856 dans la vallée de Neander. – Il a un crâne étiré vers l'arrière et un gros cerveau (parfois plus gros que le notre). – Il est grand, robuste, musclé, a un front fuyant et un menton peu développé.
7 000 000 d'années : apparition des premiers ancêtres de la lignée des « hommes ». 3 500 000 ans : début de la bipédie prouvée par des traces de pas découvertes à Laetoli (Afrique, Tanzanie). 2 700 000 ans : Apparition de l'Homo habilis et premiers outils débités.
De cette tribu des Homininés descendent les trois genres d'espèces : australopithèque, paranthrope et homo. Ce dernier genre regroupant parmi lui l'espèce Habilis, Erectus, Neandertal puis Sapiens - autrement dit : nous !
Homme de Cro-Magnon est un nom utilisé pour désigner les hommes préhistoriques d'Europe entre 40 000 et 10 000 ans avant notre ère.
7 % du génome humain est plus proche de celui d'Homo sapiens que de Neandertal. Les chercheurs ont récolté l'ADN de fossiles de nos proches parents (Néandertaliens et Dénisoviens) datant de 40.000 à 50.000 ans et l'ont comparé au génome de 279 humains modernes du monde entier.
Les résultats placent l'outil en os de Pech-de-l'Azé I à plus de 50 000 ans. C'est bien avant la plus ancienne preuve de la présence de l'Homme moderne en Europe occidentale, et bien plus ancien que tout autre exemple d'utilisation sophistiquée de l'os comme outil.
La transition vers le Néolithique. Les caractéristiques majeures de la culture néolithique, parmi lesquelles figurent la poterie, les outils de pierre polie, la sédentarité et la domestication animale, sont apparues en Chine de façon indépendante les unes des autres au cours de plusieurs millénaires.
Le Néolithique (autrement dit «âge de la pierre polie »), qui succède au Mésolithique, est une période marquée par de profondes mutations techniques et sociales, liées à l'adoption par les groupes humains d'un modèle de subsistance fondé sur l'agriculture et l'élevage, et impliquant le plus souvent une sédentarisation.
La céramique : fabrication d'objets en terre cuite (poterie). Un mégalithe : monument de grosses pierres édifié au Néolithique (menhirs, dolmens, alignements de pierres). La métallurgie : fabrication d'objets en métal (cuivre, bronze, fer puis alliage).