Il a accueilli l'ensemble des souverains français, au Moyen-Âge, puis à la Renaissance: de François 1er et Henri II au 16e siècle à l'empereur Napoléon III au 19e siècle, en passant par Henri IV, Louis XIII, Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, ou encore Louis-Philippe 1er et surtout Napoléon 1er.
Louis XIV ne tarda pas à imprimer sa marque sur sa maison royale de Fontainebleau. Son règne se distingua principalement par un souci de clarification des espaces dans les jardins.
« Vraie demeure des rois, maison des siècles », comme aimait à le dire Napoléon Ier, le château continuera à être un lieu de séjour des souverains français jusqu'au dernier d'entre eux, Napoléon III, offrant un aperçu incomparable de plusieurs siècles d'histoire de France, du pouvoir, des goûts, des arts.
La décoration intérieure date de Henri IV et Louis XIII. L'aile Nord édifiée vers 1530, dite aile des Ministres , a été fortement restaurée au XIXe siècle. Le pavillon central est orné d'une salamandre (reconstitution de 1878) et les cheminées portent le chiffre de François Ier.
L'histoire raconte que Fontainebleau dériverait du nom d'un chien, Bleau, auquel le roi Saint Louis tenait fort. L'animal aurait découvert une source lors d'une chasse à courre. L'ancienne forêt de Brière prit alors le nom de la "Fontaine de Bleau": Fontainebleau.
Le plus monumental : le château de Versailles (France)
Chef-d'œuvre de l'architecture classique, voulu par Louis XIV comme l'incarnation de la splendeur et du rayonnement absolu de la cour de France, Versailles demeure le plus grand château du monde avec ses 63 154 m² et ses 2300 pièces !
Le 18 octobre 1685, Louis XIV scelle l'édit de Fontainebleau, par lequel il met fin à près de quatre-vingt-dix ans d'exception française et de tolérance de la religion réformée au sein du royaume des Lys.
Les historiens rapportent également que le nom des habitants de Fontainebleau, les « Bellifontains », n'a été adopté qu'en 1893, d'autres noms étant utilisés jusque dans les années 20.
C'est en 1786 que Le Monnier, médecin de Louis XVI et de Marie-Antoinette, introduisit cette espèce à Fontainebleau. Le pin maritime fut d'abord planté en 1515 sur l'emplacement du Jardin Anglais, alors « jardin des Pins ». Puis à partir de 1590, l'homme l'implanta dans la forêt.
Fontainebleau à l'époque glaciaire du Quaternaire
Parfois l'eau rencontre le permafrost, sa température passe alors de 15 à 2 degrés. La silice forme alors un précipité et entraîne une cimentation. Les grains de sable se lient les uns aux autres et forment une roche sédimentaire : le grès.
Le massif forestier de Fontainebleau, qui représente une relique des grandes forêts installées après la fin de la dernière glaciation, il y a environ 9 000 ans, est un site classé, inscrit par l'Unesco comme réserve de biosphère.
Or le 18 octobre 1685, le petit-fils de Henri IV, le roi Louis XIV, signe un nouveau texte, l'édit de Fontainebleau, qui révoque l'édit de Nantes et vise à bannir le protestantisme du royaume de France.
L'édit de Fontainebleau rend le baptême catholique obligatoire. Les nouveaux convertis s'y soumettent, ne serait-ce que pour donner un état civil à leur enfant, puisque c'est l'Église catholique qui tient les registres d'état civil.
De nombreux huguenots ont fui pour échapper aux galères du Roi vers « l'Arche du Refuge », c'est-dire les Provinces-Unies des Pays-Bas et l'Angleterre, ainsi qu'en Suisse et en Prusse.
Le plus vieux château de France serait le Castel Merlet, construit durant le VIe siècle, au-dessus du village de La Malène, dans les gorges du Tarn, en Lozère. Aujourd'hui, il ne reste que des vestiges du Castel Merlet.
1) Château de Versailles
Le Château de Versailles est sans doute l'un des monuments les plus connus au monde ! Indissociable du roi Louis XIV, il est aujourd'hui visité par plus de 7 millions de visiteurs par an.
Le plus ancien et le plus grand château habité du monde, le château de Windsor est une résidence royale située dans le Berkshire, en Angleterre. Construit à l'origine au 11ème siècle par Guillaume le Conquérant, le somptueux château a été habité par les monarques.
La Forêt des Landes, la plus vaste
Plus grand massif forestier de France métropolitaine, la forêt des Landes de Gascogne est certes artificielle, entièrement plantée au 19e siècle, mais elle reste un paradis olfactif pour les randonneurs avec ses sentiers sablonneux et ses tapis de fougères.
Barbizon (Seine-et-Marne)
Situé entre la forêt de Fontainebleau et la plaine, Barbizon fut, au XIXe siècle, le lieu de prédilection des peintres paysagistes. Le hameau se réduisait à une Grande-Rue bordée de modestes maisons quand, vers 1820, de jeunes peintres parisiens commencèrent à venir y peindre d'après nature.
Du 26 février au 15 octobre, le château de Fontainebleau invite à découvrir la restauration de l'un de ses décors le plus emblématique : la salle de Bal, menée par le peintre Jean Alaux à la demande de Louis Philippe à partir de 1834.
Il remonte à l'Oligocène (35 millions d'années), une des époques du Cénozoïque (ère tertiaire). Il a été déposé par une mer présente en cet endroit. Le grès qui forme les rochers de Fontainebleau est fait de ce sable, aggloméré par un ciment naturel.