Ce n'est toutefois que lorsque le langage est considéré comme acquis – vers 4 ans – qu'il est possible de dire si un enfant est droitier, gaucher ou ambidextre. La préférence manuelle de l'enfant, qu'il conservera toute sa vie, permet d'ailleurs de mieux connaître le fonctionnement et l'organisation de son cerveau.
C'est entre 4 et 6 ans, que l'enfant montre une préférence marquée pour la gauche ou la droite. Avant cet âge, l'enfant ne peut donc pas réaliser des tâches avec précision.
Votre enfant utilise indifféremment sa main droite ou sa main gauche ? Il est probablement ambidextre. Quasiment tous les petits enfants le sont puisqu'ils savent utiliser leurs deux mains sans distinction. Mais lorsque le moment du choix est arrivé, on se rend compte qu'il y a très peu de vrais ambidextres.
L'ensemble des quatre variantes détermine seulement de 1 à 2 % du trait. Il y a une origine génétique dont on voit très clairement les effets au niveau du cerveau, mais elle ne s'élève qu'à 1 ou 2 % dans la population générale », affirme Mme Douaud.
Créer de nombreuses occasions pour l'enfant d'exercer et de développer sa coordination des deux mains en complémentarité. Des activités comme enfiler des billes et le découpage peuvent aider à développer la dominance manuelle.
A partir de la 13e semaine de développement, les fœtus sucent soit leur pouce droit, soit le gauche, a révélé l'imagerie médicale. L'explication de ce comportement inné a été recherchée dans les gènes des individus en rapport avec le développement différencié des hémisphères gauche et droit du cerveau.
Qu'est-ce que cela signifie si notre enfant écrit de la main gauche ? La gaucherie est innée. Cela signifie que l'hémisphère droit du cerveau est plus développé. Des études scientifiques ont montré depuis longtemps que le fait d'être gaucher ne préjuge en rien du talent ou des capacités d'un enfant.
Dans ces deux domaines, les gauchers possèdent des capacités naturelles supérieures à celles des droitiers, car c'est l'hémisphère droit, dominant chez eux, qui les gère. Un autre avantage leur est attribué dans le domaine sportif. Les sports individuels, en duel (boxe, tennis, ping-pong), sont plus faciles pour eux.
Les gauchers sont avantagés dans divers sports, comme la boxe ou le tennis. Une recherche sur les joueurs de tennis gauchers a par exemple montré que, grâce à leur cerveau dominant à droite et donc souvent aussi une vision dominante à droite, ils réagissent plus rapidement dans des situations inhabituelles.
Cette étude, basée sur divers recensements à travers le monde, démontrait que l'espérance de vie des gauchers était inférieure de 9 ans à celle des droitiers : 66 ans d'espérance de vie pour les gauchers contre 75 ans pour les droitier.
On définit le gaucher généralement par la main d'écriture mais pas seulement. On peut donc aussi être gaucher du pied, de l'œil, de l'oreille. On parle alors de vrais gauchers, homogènes, complètement latéralisés à gauche dans leurs fonctions visuelles, auditives, manuelles et pédestres.
Aujourd'hui il est possible de repérer un gaucher «contrarié» grâce à quelques signes qu'un œil expert sait déceler. – Il feuillete un livre en commençant par la fin. – Il se couche sur le côté gauche du lit. – Il a peur des échelles et des escaliers.
Ce qu'ont remarqué les scientifiques, c'est que chez les gauchers, l'hémisphère cérébral droit était en moyenne plus développé que celui des droitiers. Cette partie du cerveau n'est pas anodine: c'est notamment là que résident nos fonctions d'analyse spatiale et artistique.
On parle de latéralité hétérogène (ou croisée), par exemple lorsqu'une droitière de la main est gauchère de l'œil (et pourquoi pas droitière au niveau du pied). À noter que les cas de latéralité hétérogène sont fréquents et non pathologiques.
Des études ont démontré que le fait d'être gaucher ou droitier dépendrait de l'activité cérébrale, mais serait aussi lié aux facteurs génétiques. Le cerveau se divise en deux hémisphères, le droit et le gauche. Chacun d'eux commande les fonctions motrices des membres du côté opposé.
On le décrit comme « l'hémisphère dominant » pour cette fonction. Revenons à notre préférence manuelle. Nous savons que la main dominante est contrôlée par l'hémisphère opposé. L'hémisphère dominant pour la motricité de la main sera donc le gauche pour les droitiers, et le droit pour les gauchers.
Or, au niveau du cerveau, l'hémisphère droit, qui régit la main gauche, gère également la vision de l'espace d'action. Ce mécanisme neurologique offre aux gauchers un temps de réaction plus court. Plus la trajectoire est directe et le geste rapide, plus les gauchers sont avantagés.
Les gauchers pensent implicitement que les choses agréables sont du côté gauche, et les mauvaises, du côté droit, même quand la langue et la culture leur disent exactement le contraire", indiquait l'auteur principal de cette étude, Daniel Casasanto.
Selon Guy Azemar, dans son ouvrage L'homme asymétrique, gauchers et droitiers face à face paru en 2003 aux éditions du CNRS, les gauchers sont avantagés dans des sports d'opposition comme le tennis, l'escrime, la boxe, le squash et quelques arts martiaux comme le karaté.
En effet, le cortex moteur, situé dans l'hémisphère frontal, contrôle les mouvements volontaires des muscles du côté opposé du corps. Ainsi, si une personne est gauchère, cela signifie que l'hémisphère droit de son cerveau est dominant et inversement pour les droitiers.
Selon une étude anglophone réalisée en 1977, les gauchers représenteraient 8 à 15 % de la population. En France, en 2005, selon une enquête réalisée par l'association lesGauchers.com, le taux de gauchers serait de 12,9 %, 6 garçons pour 4 filles.
Être gaucher, c'est héréditaire
Même s'il n'y a pour l'instant aucune preuve scientifique, il semblerait que l'hérédité joue un rôle important dans la latéralité de l'enfant. On estime que de 10 à 17% des enfants seront gauchers si l'un de leurs parents l'est. Un chiffre qui grimpe à 46 % si les deux le sont.
À chaque rentrée, redites à l'enseignant que votre enfant est gaucher S'il n'est pas sensibilisé à la gaucherie, suggérez-lui de placer le modèle (à écrire, recopier des lettres par exemple) en haut de la feuille ou à droite pour qu'il reste visible quand l'enfant écrit.
Parmi les gauchers célèbres, on compte Léonard de Vinci, Marilyn Monroe, Lewis Caroll, David Bowie, Kurt Cobain, Jimmi Hendrix, Jules César, Neil Armstrong, Winston Churchill, Barack Obama, Bill Clinton, Napoléon Bonaparte et Bart Simpson.
Les professionnels du sport nous apprennent que, de façon générale, le pied d'appui/d'appel est controlatéral à la main dominante, c'est-à-dire pied droit pour les gauchers et pied gauche pour les droitiers. gauche, tournent dans le sens anti-horaire.