La seule façon de différencier un individu albinos et leucistique de manière irréfutable est de regarder la couleur des yeux, rouges ou violets (plus rares) chez les albinos et les autres couleurs, généralement le noir, pour les leucistiques, suivant les espèces.
L'albinisme oculaire se caractérise par une absence partielle ou totale de mélanine. La personne atteinte d'un albinisme oculaire présenterait plutôt un œil très clair, d'un « bleu translucide » pouvant, parfois, « apparaître rouge ». (Medisite, 2020) On peut alors parler d'hypopigmentation oculaire.
Beaucoup d'entre eux meurent vers 40 ans. Aujourd'hui cependant, l'espérance de vie augmente grâce à la prise de conscience des risques liés au soleil et à de meilleurs traitements médicaux. Les personnes albinos vivant dans des régions éloignées n'ont toutefois pas encore accès à toutes les informations.
L'albinisme oculaire est un trouble génétique qui touche la pigmentation des yeux. Il entraîne une mauvaise vue. L'albinisme oculaire ne nuit pas à la pigmentation de la peau ou des cheveux.
Certains humains sont albinos : ils présentent une peau totalement dépourvue de mélanine et sont incapables de bronzer. Ils possèdent des allèles différents pour un des gènes qui contrôlent la production de la mélanine.
En France, 4 500 personnes sont atteintes d'albinisme oculo-cutané, 1 200 personnes d'albinisme oculaire. Cette anomalie touche 80 naissances par an toutes formes confondues, mais 2 % de la population est porteuse d'un gène muté soit environ 1,2 million de porteurs.
En général, les individus leuciques ou albinos vivent moins longtemps que les autres, même si quelques-uns parviennent à des âges avancés.
Être albinos, c'est d'abord avoir une très mauvaise vue. Il est impossible de conduire une voiture ou un scooter. L'albinisme est une maladie génétique incurable.
La plupart des albinos sont blancs car l'albinisme se caractérise par le manque total ou partiel de mélanine dans l'épiderme. La mélanine est un pigment naturel qui protège la peau et les yeux des rayons ultraviolets du soleil.
Plusieurs gènes déterminent la quantité et le type de mélanine de chaque individu, à l'origine de la couleur de notre peau, de nos cheveux et de nos yeux. Une mutation génétique héréditaire sur l'un de ces gènes peut provoquer l'absence ou la diminution du taux de mélanine. C'est le cas des personnes albinos.
La prévalence de l'albinisme varie dans le monde. En Europe et en Amérique du Nord, une personne sur 20 000 souffre de cette maladie. Les estimations oscillent entre 1 cas sur 5 000 et 1 cas sur 15 000 en Afrique subsaharienne, où cette condition est plus répandue.
Les différents types d'albinisme sont transmis de manières différentes. L'explication de la manière dont ils sont transmis dépend du profil héréditaire. Si vous avez un enfant atteint d'albinisme, la probabilité que vous ayez un autre enfant atteint d'albinisme est de 25 %, ou 1 sur 4.
Mais dans certaines parties de l'Afrique, la permanence de zones isolées et le peu de brassage génétique inhérent ont accru la présence de cette mutation parmi la population. Les deux membres d'un couple peuvent donc plus fréquemment être porteurs de l'anomalie et la transmettre.
Note : les cheveux d'albinos retiennent difficilement les colorants d'oxydation. On préférera des colorants directs qui adhéreront davantage à la cuticule des cheveux.
Ils s'inquiètent de leur pâleur cadavérique. Devant un miroir, ils s'angoissent de se voir si livides. Et leur blanchitude pèse sur eux d'un poids insupportable. Les Blancs sont atteints d'une maladie orpheline et donc inguérissable : la leucodermie.
Le médecin diagnostique généralement l'albinisme en examinant la peau et les yeux. Il n'existe pas de traitement curatif, mais les personnes atteintes d'albinisme doivent se protéger de la lumière du soleil pour se prémunir des coups de soleil et réduire le risque de cancer de la peau.
L'albinisme oculocutané est une anomalie congénitale de la formation de mélanine qui provoque une hypopigmentation diffuse de la peau, des cheveux et des yeux. L'albinisme oculaire affecte les yeux mais généralement pas la peau. L'atteinte oculaire provoque un strabisme, un nystagmus et une diminution de la vision.
Un individu est atteint de mélanisme lorsqu'il est plus sombre que le phénotype (ou apparence) habituel de son espèce. C'est l'inverse de l'albinisme, dont nous reparlerons une prochaine fois. Cette couleur noire ou foncée est due à une mutation, conduisant à une production anormalement élevée de mélanine.
Dans ce pays du sud-est de l'Afrique, les albinos sont mutilés ou assassinés. La raison de ces violences ? Les restes de leur corps entrent dans la composition de remèdes magiques, vendus par les sorciers à des prix exorbitants. Naître albinos peut être synonyme de condamnation à mort en Tanzanie.
Pour que l'enfant soit atteint, il faut qu'il ait reçu un chromosome portant le gène muté de chacun de ses parents. Dans le cas où, le père et la mère ne sont pas albinos, mais porteurs de la mutation, ils ont, en théorie, une chance sur 4 d'avoir un enfant atteint de la maladie.
Il est transmis de manière autosomique récessive, ce qui signifie que les parents porteurs du gène de l'albinisme (mais sans symptômes) ont un risque d'avoir des enfants atteints d'albinisme si les deux parents sont porteurs du gène défectueux.
Moyennant quelques précautions, l'espérance de vie des personnes atteintes d'albinisme est normale. En dehors des professions qui nécessitent une acuité visuelle importante, elles peuvent prétendre à un large choix d'orientation professionnelle.
Comme leurs yeux ne sont pas colorés non plus, leurs vaisseaux sanguins qui sont rouges se voient par transparence dans les yeux. C'est pour cela qu'ils ont les yeux rouges.
Avec un nystagmus, les yeux ne peuvent se fixer, les yeux ont un mouvement de va-et-vient rythmique et incessant. Le nystagmus disparaît souvent en l'absence de fixation et totalement pendant le sommeil. Le nystagmus augmente avec l'effort de fixation. Pourtant la personne ne voit pas le monde bouger.